Une nouvelle étude brise une croyance populaire sur le fluor et l’intelligence

Le fluor dans l’eau potable, un danger pour le QI ?

Le fluor dans notre eau du robinet : est-ce un bienfait pour nos dents ou une menace cachée pour notre intelligence ? C’est une question qui divise et inquiète depuis des décennies, alimentant de vifs débats publics. Au cœur de la controverse, une peur persistante : celle que ce produit chimique, ajouté pour protéger notre émail, puisse secrètement nuire au développement cérébral de nos enfants.

Mais que dit vraiment la science ? Une nouvelle étude d’envergure vient de se pencher sur la question, et ses résultats pourraient bien changer notre regard sur ce débat houleux. Plongeons ensemble dans cette enquête pour découvrir ce que les chercheurs ont réellement trouvé.

Le croquemitaine du fluor et ses détracteurs

Depuis des années, certains groupes accusent la fluoration de l’eau de causer divers problèmes de santé.  Robert F. Kennedy Jr. qui, dans son rôle de secrétaire à la Santé et aux Services sociaux sous la seconde administration Trump, a déclaré vouloir que le CDC cesse de recommander cette pratique au niveau national. Il a souvent affirmé que le fluor entraînait une perte de QI et augmentait le risque de cancer des os. Ces affirmations sont au cœur d’un débat public intense, notamment aux États-Unis.

Une étude robuste pour trancher le débat

Pour en avoir le cœur net, l’équipe de John Warren, sociologue à l’Université du Minnesota, a utilisé les données d’une étude de grande envergure appelée ‘High School and Beyond’. Initiée dans les années 1980, elle a collecté les résultats aux tests de lecture, de mathématiques et de vocabulaire de plus de 26 000 lycéens à travers le pays. Une partie de ces participants a été suivie jusqu’à l’âge de 60 ans. Les chercheurs ont ensuite croisé ces données avec les niveaux de fluoration de l’eau dans les villes où ces jeunes ont grandi.

Des résultats clairs : aucun effet négatif constaté

Les conclusions, publiées dans la revue Science Advances, sont sans équivoque. Les chercheurs n’ont trouvé aucune association négative entre des niveaux relativement élevés de fluor dans l’eau et les résultats scolaires des adolescents. Fait surprenant, les enfants exposés à l’eau fluorée semblaient même avoir des scores légèrement plus élevés en moyenne. Cet avantage s’estompait à 60 ans, mais il n’y avait toujours aucun lien avec une baisse des capacités cognitives. Comme le dit John Warren : ‘Si le fluor diminuait votre QI, alors nous devrions voir des résultats aux tests plus bas dans les endroits où ils fluorent l’eau. Et nous n’avons pas vu ça, du tout.’

Et les études qui suggéraient un lien ?

Les chercheurs n’ignorent pas les études précédentes. Une revue publiée en janvier par les National Institutes of Health (NIH) avait trouvé un lien possible entre une exposition plus élevée au fluor et un QI plus bas. Cependant, John Warren souligne que cette revue se concentrait principalement sur des études où les niveaux d’exposition au fluor étaient beaucoup plus élevés et potentiellement toxiques, des niveaux que l’on ne rencontre généralement pas dans l’eau potable aux États-Unis. La nouvelle étude se base sur des niveaux de fluor réellement pertinents pour les politiques publiques.

Quel avenir pour la fluoration de l’eau ?

Cet article a été rédigé avec l’aide du IA, puis vérifié par un humain pour en assurer l’exactitude et la clarté.