Le circuit cérébral qui nous bloque en mode ‘répétition’ enfin découvert ?

Pourquoi fait-on parfois des choses en boucle, sans même s’en rendre compte ? C’est une question que l’on s’est tous déjà posée. On a nos petites habitudes, nos manies… mais parfois, ça va plus loin. Des chercheurs suédois de l’Institut Karolinska pensent avoir trouvé un début de réponse en étudiant des souris. Ils ont mis le doigt sur un circuit très précis dans leur cerveau qui semble les forcer à répéter les mêmes gestes, encore et encore. C’est une découverte qui pourrait changer notre regard sur des troubles comme les TOC ou les addictions. Plutôt fascinant, non ?

Ce que les scientifiques ont réussi à faire est assez incroyable. Ils ont trouvé le moyen d’activer un circuit spécifique dans le cerveau des souris. Et le résultat est immédiat : les petites bêtes se mettent à faire et refaire sans cesse les mêmes actions. Creuser, renifler, sans s’arrêter. Le plus troublant, c’est qu’elles continuent même quand on leur propose quelque chose de bien plus intéressant, comme de la nourriture ou la compagnie d’autres souris. C’est comme si leur cerveau était complètement bloqué sur une seule tâche, incapable d’en sortir.

Pour y arriver, ils ont utilisé une technologie qui a l’air de sortir tout droit d’un film de science-fiction : l’optogénétique. Pour faire simple, c’est une méthode qui permet de contrôler l’activité des neurones… avec de la lumière. Oui, oui, avec de la lumière ! En envoyant de petits flashs lumineux sur les bonnes cellules, ils ont pu « allumer » ce fameux circuit. Ils se sont rendu compte que cette activation créait un état négatif, une sorte de sensation désagréable chez les souris. Et pour calmer ce mal-être, elles se réfugiaient dans des comportements répétitifs. C’est une piste de réflexion énorme.

Alors, quel est ce circuit si spécial ? Il relie trois zones importantes du cerveau. Ça part du noyau accumbens, une région liée à la récompense et au plaisir. Ensuite, ça passe par l’hypothalamus, qui gère nos besoins fondamentaux comme la faim. Et ça termine dans l’habénula latérale, une zone qui, elle, traite plutôt les expériences négatives. C’est ce cheminement un peu tordu qui, une fois suractivé, semble créer un conflit dans le cerveau. Finalement, il privilégie une action répétitive et sans but pour tenter de gérer un sentiment désagréable. Un peu étrange comme stratégie, mais c’est ce qu’il se passe.

La meilleure preuve que les chercheurs étaient sur la bonne voie, c’est l’expérience suivante. Ils ont décidé de bloquer la dernière partie du circuit, la connexion entre l’hypothalamus et la zone des mauvaises expériences. Et là, surprise ! Le comportement compulsif des souris a tout simplement disparu. Elles ont arrêté de creuser dans le vide et ont recommencé à s’intéresser à ce qui les entourait. C’est une démonstration assez claire que ce circuit est bien le responsable de ce comportement de « répétition forcée ».

Bon, il faut rester prudent, ce ne sont pour l’instant que des expériences sur des souris. Mais c’est une avancée très prometteuse. Comme l’explique le professeur Konstantinos Meletis, qui a mené l’étude, cela nous aide à comprendre comment naissent ces actions compulsives qui empoisonnent la vie de tant de gens. Pour ceux qui luttent contre un trouble obsessionnel compulsif (TOC) ou une addiction, cette découverte est une petite lueur d’espoir. On imagine qu’un jour, peut-être, on saura comment « réparer » ces circuits quand ils déraillent. Le chemin est encore long, c’est certain, mais la science avance pas à pas.