Un « couloir mental » caché pourrait altérer votre perception, selon un futurologue

On est tous passés par là. On se creuse la tête pendant des heures sur un problème qui nous semble insoluble, et puis, en en discutant avec quelqu’un, la solution apparaît comme par magie en quelques minutes. Avoir un partenaire de réflexion, ça change tout. Mais que faire quand on est seul face à ses questions ?

C’est là qu’intervient l’intelligence artificielle. Selon John Nosta, un futurologue et fondateur du groupe de réflexion NostaLabs, l’esprit humain et l’IA ne fusionneront jamais vraiment. Pourtant, leurs chemins se croisent de plus en plus. Il a même donné un nom à ce phénomène : le « Couloir Cognitif ». C’est ce petit éclair, ce moment de révélation qui survient quand un chatbot, au lieu de répondre bêtement, vous pousse à explorer une idée que vous n’aviez même pas conscience d’avoir.

Pour nous aider à comprendre, John Nosta utilise une image très parlante : celle de conduire une voiture la nuit. Imaginez-vous au volant. Vos phares n’éclairent qu’une petite partie de la route juste devant vous. C’est un peu comme l’étendue de vos connaissances à un instant T.

Puis, soudain, un autre faisceau lumineux traverse la route. Pendant un bref instant, vous apercevez un détail que vous n’auriez jamais vu autrement : les volets d’une maison, un journal dans une allée… Ce bref éclairage, c’est exactement ce qui se passe quand une réponse de l’IA élargit votre question de départ. Elle met en lumière une nouvelle perspective ou un petit bout d’information qui était hors de votre champ de vision.

Pour mieux comprendre, j’ai fait le test moi-même. J’ai demandé à ChatGPT : « Pourquoi les baleines bleues peuvent-elles plonger si profondément ? ». Bon, la réponse était assez basique, du genre que j’aurais pu trouver sur Google : des poumons efficaces, un rythme cardiaque ralenti, une bonne résistance à la pression… Rien de très impressionnant pour quelqu’un qui, comme moi, utilise peu l’IA.

Mais c’est à la toute fin de sa réponse que la magie a opéré. Le robot m’a proposé : « Si vous le souhaitez, je peux comparer les baleines bleues avec les cachalots, qui plongent encore plus profondément. » Et voilà. Je suis tombé dans un nouveau terrier, comme Alice au pays des merveilles. De nouvelles questions ont surgi, et après quelques échanges, je me sentais presque un expert en biologie marine. C’est grisant, cette immédiateté. C’est comme si on vous tendait le livre parfait sans que vous ayez à chercher dans les rayons. Ce nouveau champ de conscience, c’est ça, le fameux Couloir Cognitif.

En soi, ce « Couloir Cognitif » n’est pas dangereux, nous dit Nosta. Le vrai risque, c’est de confondre cette illumination passagère avec une véritable compréhension profonde. On se sent plus intelligent, mais l’est-on vraiment ?

Selon lui, l’IA nous fait sauter les étapes les plus laborieuses de la pensée humaine, notamment les erreurs, qui sont pourtant si importantes pour apprendre. On pourrait finir par s’habituer à cette gratification instantanée, à cette facilité d’apprendre sans faire le moindre effort. Et il semblerait que de plus en plus de gens choisissent de rester dans ce couloir. Une étude d’Adobe a montré qu’une personne sur quatre préfère déjà utiliser ChatGPT plutôt que Google pour ses questions quotidiennes.

Le problème, c’est que cette dépendance pourrait nuire à notre capacité d’apprendre. Une étude récente du MIT, publiée sur le site arXiv, suggère que s’appuyer sur les grands modèles de langage (les IA comme ChatGPT) pourrait entraîner une « atrophie cognitive ». Rien que ça.

Les chercheurs ont observé l’activité cérébrale de trois groupes. Le premier écrivait des essais en utilisant uniquement son cerveau, le deuxième avec des moteurs de recherche (sans IA), et le troisième avec des IA. Le résultat est sans appel : le groupe « cerveau seul » a montré le plus de connexions neuronales, tandis que le groupe IA en a montré le moins. Pire encore, lorsque le groupe IA a dû écrire sans aide, leur cerveau est resté sous-utilisé. Ils avaient même plus de mal à se souvenir de ce qu’ils venaient d’écrire. Cela suggère que l’usage fréquent de l’IA pourrait nous empêcher de bien apprendre, au lieu de nous aider.

Alors, faut-il jeter l’IA aux orties ? Pas du tout, selon John Nosta. L’idée n’est pas de la bannir, mais de l’utiliser avec intention. Il faut la voir comme un outil ponctuel, pas comme une béquille indispensable pour penser.

Comme il l’écrit si bien : « Le Couloir est un cadeau et non un habitat. » C’est un moment fugace d’illumination partagée, une étincelle que l’on emporte avec soi pour continuer à réfléchir par nous-mêmes. Il s’agit de garder le contrôle, de rester le pilote de notre propre esprit, tout en profitant de ce petit coup de pouce lumineux de temps en temps.