Un médicament contre le cancer révèle un secret inattendu sur le vieillissement

Une découverte qui change la donne

Imaginez un médicament conçu pour combattre le cancer qui, par un heureux hasard, nous apprendrait comment ralentir le vieillissement. C’est un peu le scénario d’un film de science-fiction, et pourtant, c’est bien ce que des chercheurs de l’Université Queen Mary de Londres viennent de découvrir. Une étude fascinante qui ouvre des portes qu’on ne soupçonnait même pas.

Leur travail, mené sur de simples levures, suggère que des médicaments de pointe, mais aussi des substances tout à fait naturelles, pourraient influencer notre espérance de vie de manière profonde. On commence à peine à comprendre comment tout ça fonctionne.

Un médicament pas comme les autres : le rapalink-1

Au cœur de cette histoire, il y a un médicament au nom un peu barbare : le rapalink-1. À l’origine, il est développé comme un inhibiteur de TOR, une piste sérieuse pour de futurs traitements contre le cancer. Rien que ça, c’est déjà prometteur.

Mais l’équipe de chercheurs, dirigée par Charalampos Rallis, a eu l’idée de le tester sur la levure de fission, un micro-organisme souvent utilisé comme modèle en biologie. Et là, surprise ! Ils ont constaté que le rapalink-1 ne se contentait pas de freiner la croissance de certaines cellules, il prolongeait aussi de manière notable leur durée de vie. Un effet secondaire plutôt sympathique, non ?

Le secret, c’est la voie TOR

Pour comprendre, il faut parler de la fameuse voie « TOR ». Pensez-y comme à un grand chef d’orchestre à l’intérieur de nos cellules. C’est un système de signalisation qui existe chez presque tous les êtres vivants, de la levure jusqu’à nous, les humains. Son rôle ? Réguler la croissance et… le vieillissement.

Ce n’est donc pas un hasard si cette voie TOR est au centre de toutes les attentions dans la recherche sur le cancer et les maladies neurodégénératives. C’est un interrupteur majeur. Le rapalink-1 agit précisément sur une partie de ce système, appelée TORC1, celle qui favorise la croissance.

Le rôle clé d’une famille d’enzymes

Mais l’histoire se corse. Les chercheurs ont mis le doigt sur un acteur inattendu dans ce mécanisme : un groupe d’enzymes appelées agmatinases. Celles-ci participent à ce que les scientifiques ont décrit comme une « boucle de rétroaction métabolique » qui aide à réguler l’activité de TOR. En gros, c’est un système de contrôle qui était passé sous les radars jusqu’à présent.

Ils ont remarqué quelque chose de très intéressant : quand on perturbe l’activité de ces enzymes, les cellules se multiplient plus vite, c’est vrai, mais elles montrent des signes de vieillissement précoce. C’est un peu comme choisir entre courir un sprint et un marathon. Un gain à court terme qui se paie sur le long terme. C’est la preuve d’un équilibre délicat entre la croissance rapide et la santé durable des cellules.

Et pour nous, les humains ?

Alors, évidemment, la question qui brûle les lèvres : qu’est-ce que ça change pour nous ? Eh bien, ça pourrait être énorme. Comme l’explique le Dr Rallis, cette découverte d’un nouveau contrôle sur la voie TOR pourrait aussi exister chez l’homme. Et c’est là que ça devient passionnant.

L’agmatine, la substance sur laquelle agissent ces enzymes, est produite par notre alimentation et par les microbes de notre intestin. Cette recherche pourrait donc aider à expliquer comment notre nutrition et notre microbiome influencent directement notre vieillissement. Tout est lié, finalement.

Cependant, le Dr Rallis met en garde. On trouve des compléments d’agmatine dans le commerce, mais il déconseille fortement de se précipiter dessus. Leurs effets bénéfiques dépendent d’un tas d’autres facteurs métaboliques et, dans certains cas, l’agmatine peut même être néfaste.

Une nouvelle piste pleine de promesses

En résumé, cette étude est bien plus qu’une simple observation sur des levures. Elle révèle une nouvelle couche de complexité dans la biologie du vieillissement. Un médicament contre le cancer nous a ouvert les yeux sur une interaction subtile entre notre métabolisme, notre alimentation et notre longévité.

Les implications sont vastes, que ce soit pour la recherche sur le vieillissement en bonne santé, la biologie du cancer ou les maladies métaboliques. Cela ouvre la voie à de nouvelles stratégies qui pourraient un jour combiner des médicaments ciblant TOR avec des interventions alimentaires ou microbiennes. Une chose est sûre : nous n’avons pas fini d’entendre parler de la voie TOR et de ses secrets.

Selon la source : scitechdaily.com

Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA.