Le temps sur Mars, une énigme enfin résolue ?

Il suffit d’une différence de vitesse ou de gravité. C’est pour cette raison qu’une horloge sur Terre et une horloge sur Mars ne battraient pas au même rythme. Et maintenant, pour la toute première fois, on sait précisément de quelle différence on parle. Et, chose surprenante, elle n’est pas constante.

Le résultat est fascinant. L’équipe a estimé que les horloges martiennes avanceraient, en moyenne, de 477 microsecondes par jour par rapport aux nôtres. C’est infime, bien sûr, mais crucial pour la science.

Pour Mars, c’est une autre histoire. Son orbite est ce qu’on appelle « excentrique », c’est-à-dire qu’elle n’est pas parfaitement ronde. Sa distance par rapport au Soleil varie beaucoup, ce qui rend les variations de temps bien plus importantes.

L’équipe a dû prendre en compte un tas de choses : la gravité à la surface de Mars, son orbite si particulière, mais aussi l’influence du Soleil, de la Terre et même de notre propre Lune sur la planète rouge. C’est en combinant tous ces effets qu’ils ont pu avoir une idée claire des ajustements nécessaires pour que les horloges restent synchronisées entre nos deux mondes.

Pensez à notre GPS sur Terre. Il fonctionne grâce à des horloges ultra-précises. Eh bien, pour se déplacer sur Mars, ou sur la Lune, il faudra la même chose. Ces calculs sont la première étape pour un jour pouvoir installer un système de navigation martien fiable, indispensable à toute présence humaine.

Mais si vous passiez 50 ans de votre vie sur la planète rouge, à votre retour sur Terre, vous seriez plus vieux d’environ 9 secondes que si vous n’étiez jamais parti. C’est une pensée assez vertigineuse, non ? Une petite preuve de plus que l’univers a des règles bien plus étranges qu’on ne l’imagine.