La vie complexe aurait émergé bien avant l’oxygène : une réécriture de notre histoire

Jusqu’à présent, l’histoire semblait simple : d’abord des microbes, puis de l’oxygène, et enfin, la complexité. Mais cette analyse redessine la carte de l’évolution en traçant l’apparition des caractéristiques des cellules eucaryotes. Les chercheurs proposent désormais un scénario fondé sur des preuves solides plutôt que sur des suppositions, suggérant que la machinerie cellulaire s’est mise en place dans un monde encore hostile. C’est une plongée vertigineuse dans le passé, à une époque où la Terre ne ressemblait en rien à notre planète bleue actuelle, nous forçant à repenser nos origines biologiques.

Le résultat est sans appel et modifie profondément notre chronologie : la marche vers la complexité aurait débuté il y a environ 2,9 milliards d’années. Contrairement aux idées reçues, cette transition n’a pas été un événement soudain, mais un processus lent et graduel. Tom Williams, de l’Université de Bath, explique que cette méthode a permis de dater l’apparition de fonctions cellulaires spécifiques. On réalise alors que l’ancêtre des eucaryotes acquérait déjà des traits complexes bien avant que l’oxygène ne sature l’air, remettant en cause le rôle de ce gaz comme déclencheur unique.

Face à ces données qui ne collaient pas aux hypothèses classiques, les auteurs ont proposé un nouveau cadre baptisé CALM (Complex Archaeon, Late Mitochondrion). En gros, une lignée d’archées aurait d’abord développé des systèmes complexes avant d’acquérir les mitochondries. Philip Donoghue souligne que l’arrivée de ces dernières coïncide finalement avec la montée significative de l’oxygène atmosphérique. Ce lien direct entre la biologie évolutive et l’histoire géochimique de la Terre est fascinant, car il prouve que la vie sait s’adapter avec une ingéniosité qu’on sous-estimait peut-être.

En fin de compte, cette étude publiée dans la revue *Nature* ne fait pas que reculer une date sur une frise chronologique ; elle tisse un lien étroit entre l’évolution des gènes et les bouleversements géologiques de notre planète. Elle nous montre une vie tenace, capable d’innover bien avant que l’environnement ne devienne « idéal ». C’est une leçon d’humilité face à la nature, nous rappelant que l’histoire de nos origines est encore pleine de zones d’ombre que la science commence à peine à éclairer.