400 000 ans : La découverte qui bouleverse l’histoire du feu

Une étincelle dans l’histoire

Oubliez un instant l’intelligence artificielle ou la conquête spatiale. Sincèrement, je crois que la plus grande révolution technologique de tous les temps, c’est le feu. C’est ce qui a transformé nos ancêtres, ces créatures vulnérables, en êtres sociaux capables de cuisiner et de se protéger du froid. Ce n’est pas pour rien que les mythes anciens en font tout un plat, hein ? Mais voilà que la chronologie de cette maîtrise vient d’être complètement chamboulée.

Des archéologues pensent avoir mis la main sur la preuve la plus ancienne de fabrication contrôlée du feu. Et quand je dis ancienne, je pèse mes mots : on parle de 400 000 ans en arrière. C’est vertigineux quand on y pense, bien avant ce que les manuels d’histoire nous racontaient jusqu’à présent.

Une découverte brûlante dans le Suffolk

C’est dans un champ, près du petit village de Barnham au Royaume-Uni, qu’une équipe dirigée par le British Museum a fait cette trouvaille. En fouillant le sol, ils sont tombés sur une zone de terre qui avait été cuite, encore et encore. Ce n’était pas juste un coup de chaud passager.

Les analyses géochimiques sont formelles : cette parcelle a chauffé à plus de 700°C à plusieurs reprises. Ça ressemble furieusement à un foyer entretenu, un endroit où l’on revenait pour se chauffer ou cuisiner, et non le résultat hasardeux d’un incendie de forêt naturel. C’est une distinction cruciale.

Le briquet de la préhistoire

Mais attendez, le plus beau est à venir. Les chercheurs ont trouvé des haches en pierre craquelées par la chaleur, mais surtout… deux morceaux de pyrite de fer. Vous savez, ce qu’on appelle l’or des fous ? Ce minéral est rare dans cette région, ce qui suggère qu’il a été apporté là intentionnellement.

Pourquoi se trimballer avec des cailloux ? Eh bien, quand on frappe la pyrite contre du silex, ça fait des étincelles. C’est littéralement un kit d’allumage préhistorique. Ces gens ne se contentaient pas de

Ce n’était pas nous

Alors, qui étaient ces génies du feu ? Pas *Homo sapiens*. À cette époque, notre espèce n’avait même pas encore pointé le bout de son nez dans cette partie du monde (on parle d’une arrivée vers -40 000 ans). Non, les responsables, ce sont probablement nos cousins, les premiers Néandertaliens.

On a souvent tendance à les voir comme des brutes, mais c’est une erreur. Cette découverte montre qu’ils avaient une intelligence technique et une connaissance des matériaux assez dingues pour l’époque. Ils maîtrisaient les propriétés du silex et de la pyrite bien avant qu’on ne l’imagine.

Une leçon d’humilité

Jusqu’à maintenant, les preuves solides de fabrication de feu ne remontaient qu’à 50 000 ans environ. Là, on fait un bond en arrière de 350 000 ans ! C’est un tournant majeur, non seulement pour l’archéologie, mais pour notre compréhension de ce qui nous rend humains.

Ça force un peu l’humilité, je trouve. Ces
Selon la source : iflscience.com

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