Une étude montre que les cabines UV endommagent la peau bien au-delà de l’exposition solaire

Une découverte alarmante sur l’ADN

On s’en doutait un peu, mais là, les preuves sont accablantes. L’utilisation des lits de bronzage est liée à une augmentation de près de trois fois du risque de mélanome, et pour la première fois, des scientifiques ont démontré comment ces appareils causent des dommages à l’ADN sur la quasi-totalité de la surface de la peau. C’est une nouvelle étude dirigée par la médecine de Northwestern et l’Université de Californie à San Francisco qui lâche cette bombe.

Les résultats, publiés dans la revue Science Advances, font froid dans le dos. Je veux dire, on parle quand même d’une industrie qui essaie de revenir à la mode en jurant que c’est « pas pire que le soleil ». Sauf que non, la science vient de prouver le contraire.

Le mélanome et le déni de l’industrie

Le mélanome, c’est le cancer de la peau le plus mortel qui soit, tuant environ 11 000 personnes aux États-Unis chaque année. Malgré des décennies d’avertissements, le mécanisme biologique précis derrière le risque de cancer des cabines de bronzage restait flou. L’industrie du bronzage artificiel, qui fait son grand retour, a utilisé cette incertitude pour soutenir que ses machines ne sont pas plus nocives que la lumière naturelle du soleil.

Cette nouvelle étude remet « irréfutablement » en cause ces affirmations, selon les auteurs. Elle montre comment les lits de bronzage, à un niveau moléculaire, font muter les cellules de la peau bien au-delà de la portée du soleil ordinaire. C’est un peu comme comparer un feu de camp à un lance-flammes, si vous voyez ce que je veux dire.

Des mutations même sur la peau saine

« Même dans la peau normale des patients adeptes du bronzage en intérieur, dans des zones où il n’y a pas de grains de beauté, nous avons trouvé des changements d’ADN qui sont des mutations précurseurs prédisposant au mélanome », a déclaré le premier auteur de l’étude, le Dr Pedram Gerami. Il est professeur de recherche sur le cancer de la peau à la Northwestern University Feinberg School of Medicine.

Il ajoute une phrase qui devrait faire réfléchir n’importe qui avant d’entrer dans une cabine : « Cela n’a jamais été démontré auparavant ». C’est terrifiant de penser que la peau peut sembler saine à l’œil nu tout en étant génétiquement compromise en profondeur.

Un mystère clinique résolu

Le Dr Gerami, qui dirige également le programme mélanome en dermatologie à Northwestern, traite des patients depuis 20 ans. Au fil des années, il a remarqué un nombre inhabituellement élevé de femmes de moins de 50 ans avec des antécédents de mélanomes multiples. Il soupçonnait fortement que le facteur commun était l’utilisation des cabines de bronzage.

Alors, avec son équipe de recherche, il a conçu la partie épidémiologique de l’étude. Ils ont comparé les dossiers médicaux d’environ 3 000 utilisateurs de lits de bronzage avec 3 000 témoins du même âge n’ayant aucun antécédent de bronzage en intérieur. Une comparaison massive pour enfin tirer ça au clair.

Les chiffres ne mentent pas

L’équipe a constaté que le mélanome était diagnostiqué chez 5,1 % des utilisateurs de lits de bronzage, contre seulement 2,1 % chez les non-utilisateurs. Après avoir ajusté les facteurs comme l’âge, le sexe, les antécédents de coups de soleil et les antécédents familiaux, l’utilisation de lits de bronzage restait associée à une augmentation de 2,85 fois du risque de mélanome.

Les adeptes du bronzage artificiel étaient également plus susceptibles de développer un mélanome sur des sites corporels protégés du soleil, comme le bas du dos et les fesses. Ces résultats soutenaient l’idée que les lits de bronzage causent des lésions de l’ADN plus étendues que l’exposition au soleil naturel. C’est logique, non ? Le soleil ne brille pas souvent là où le soleil ne brille pas, si vous me passez l’expression.

Séquençage ADN : plongée au cœur des cellules

Pour tester cette hypothèse, les scientifiques ont utilisé de nouvelles technologies génomiques pour effectuer un séquençage d’ADN unicellulaire sur des mélanocytes. Ce sont les cellules de la peau productrices de pigments où le mélanome commence. Ils ont prélevé des échantillons sur trois groupes de donneurs de peau.

Le premier groupe comprenait 11 patients avec de longs antécédents de bronzage en intérieur. Le deuxième groupe se composait de neuf patients qui n’avaient jamais utilisé de lits de bronzage mais qui avaient des profils d’âge, de sexe et de risque de cancer similaires. Un troisième groupe de six donneurs cadavériques a fourni des tissus cutanés supplémentaires pour compléter les échantillons de contrôle.

Un champ de blessures étendu

Les scientifiques ont séquencé 182 mélanocytes individuels. Résultat ? Les cellules de la peau des utilisateurs de lits de bronzage portaient près de deux fois plus de mutations que celles des témoins et étaient plus susceptibles de contenir des mutations liées au mélanome. Chez les bronzeurs d’intérieur, les mutations apparaissaient aussi dans des zones du corps qui restent généralement protégées du soleil.

« Lors d’une exposition au soleil extérieur, peut-être que 20 % de votre peau subit le plus de dommages », a expliqué Gerami. « Chez les utilisateurs de lits de bronzage, nous avons vu ces mêmes mutations dangereuses sur presque toute la surface de la peau ». C’est comme si le corps entier avait été irradié.

Le témoignage poignant de Heidi Tarr

L’étude n’aurait pas été possible sans la générosité des patients de Gerami qui ont fait don de leurs biopsies. L’une d’entre elles, Heidi Tarr, 49 ans, de la région de Chicago, utilisait intensément les lits de bronzage au lycée — deux à trois séances par semaine. Pourquoi ? Parce que ses amis et les célébrités de l’époque le faisaient aussi, et « on avait l’impression que c’était ce qui rendait belle ».

Des décennies plus tard, alors qu’elle était mère de famille dans la trentaine, elle a remarqué un grain de beauté sur son dos et a immédiatement craint le pire. Son diagnostic de mélanome a conduit à une opération chirurgicale, des années de visites de suivi fréquentes et plus de 15 biopsies supplémentaires à mesure que de nouveaux grains de beauté apparaissaient.

L’anxiété, pire que la douleur

« Les biopsies peuvent être douloureuses, mais l’anxiété mentale est pire », confie Heidi. « Vous attendez toujours l’appel pour vous dire que c’est encore un mélanome ». C’est une épée de Damoclès permanente au-dessus de sa tête, juste pour avoir voulu suivre une mode quand elle était ado.

Lorsque le Dr Gerami lui a expliqué l’étude, elle a proposé d’autres biopsies sans hésitation. « Je valorise la science et je voulais aider », a-t-elle déclaré. « Si ce qui est arrivé à ma peau peut aider d’autres personnes à comprendre les vrais risques des lits de bronzage, alors cela compte ».

Trompés par l’industrie

Après avoir vu les preuves biologiques et cliniques côte à côte, Gerami affirme que le besoin de changement politique est clair comme de l’eau de roche. « À tout le moins, le bronzage en intérieur devrait être illégal pour les mineurs », insiste-t-il.

« La plupart de mes patients ont commencé à bronzer quand ils étaient jeunes, vulnérables et n’avaient pas le même niveau de connaissances et d’éducation qu’à l’âge adulte », dit-il. « Ils se sentent lésés par l’industrie et regrettent les erreurs de leur jeunesse ». C’est un sentiment de trahison assez compréhensible, non ?

Conclusion : Des avertissements nécessaires

Gerami pense aussi que les lits de bronzage devraient porter des avertissements similaires à ceux sur les cigarettes. « Quand vous achetez un paquet de cigarettes, il est écrit que cela peut entraîner un cancer du poumon », rappelle-t-il. Nous devrions avoir une campagne similaire avec l’utilisation des lits de bronzage.

L’Organisation mondiale de la santé a jugé que les lits de bronzage étaient au même niveau de cancérogénicité que le tabagisme et l’amiante. C’est un cancérogène de classe un. Gerami suggère enfin que toute personne ayant fréquemment bronzé plus tôt dans sa vie devrait passer un examen complet de la peau par un dermatologue et être évaluée pour savoir si elle a besoin de contrôles cutanés de routine.

Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA.