Les scientifiques estiment que nous sommes officiellement entrés dans l’« Anthropocène lunaire »

Une nouvelle époque pour notre satellite

Bienvenue dans une toute nouvelle ère lunaire, les amis. Il semblerait que, sans même nous en rendre compte, nous ayons fait basculer notre bon vieux satellite dans une phase inédite. Une équipe de chercheurs estime en effet qu’une nouvelle époque géologique a probablement débuté sur la Lune… et ce, dès 1959. Pourquoi cette date précise ? Eh bien, c’est le moment exact où les humains ont, pour la toute première fois, affecté la surface lunaire.

On appelle ça le « Anthropocène lunaire ». Ça sonne sérieux, n’est-ce pas ? Depuis cet instant fatidique, plus de 100 engins spatiaux ont rendu visite à la Lune, et il faut se rendre à l’évidence : l’être humain est en train de devenir une force dominante — si ce n’est la force dominante — dans le façonnement de sa surface. Reste à voir, je suppose, comment cette influence grandissante va modifier notre compagnon cosmique à l’avenir. Quand l’humain s’invite là où il n’a pas été convié, les choses ont tendance à changer, c’est bien connu. Et la Lune, visiblement, ne fait pas exception à la règle.

L’impact humain : Une force géologique indéniable

C’est une équipe de chercheurs de l’Université du Kansas qui a jeté ce pavé dans la mare, ou plutôt dans la poussière de régolithe. Ils sont convaincus que l’implication humaine — incluant ces fameuses interactions avec plus de 100 engins spatiaux au cours des 64 dernières années — fait de nous l’un des facteurs les plus déterminants de l’évolution lunaire actuelle. Pour eux, c’est suffisant pour déclarer une nouvelle époque. Ils ont d’ailleurs publié un article détaillant cette proposition audacieuse dans la très sérieuse revue Nature Geoscience.

Dans ce papier, ils soulignent un fait qu’on a tendance à oublier : la Lune n’est pas cet environnement figé, immuable, à peine effleuré par l’humanité. Loin de là. Depuis que la sonde soviétique Luna 2 a percuté la surface en septembre 1959, nous jouons un rôle clé. Justin Holcomb, l’auteur principal de l’étude, explique cela assez clairement : « Cette idée est très similaire à la discussion sur l’Anthropocène sur Terre — l’exploration de la mesure dans laquelle les humains ont impacté notre planète. » Il ajoute que si le consensus sur Terre place le début de l’Anthropocène quelque part dans le passé (des centaines de milliers d’années ou les années 1950), sur la Lune, l’argument est que cet Anthropocène lunaire a déjà commencé.

L’objectif ? Holcomb précise qu’ils veulent « prévenir des dommages massifs ou un retard dans sa reconnaissance jusqu’à ce que nous puissions mesurer un halo lunaire significatif causé par les activités humaines, ce qui serait trop tard ». Avec tous ces atterrissages, ces crashs et parfois même des humains marchant sur le sol, l’interaction est suffisante pour marquer une époque géologique, point final.

Déchets, traces et la nouvelle course à l’espace

Il faut aussi voir les choses en face : le paysage lunaire risque d’être méconnaissable dans un demi-siècle. Justin Holcomb nous avertit : « Dans le contexte de la nouvelle course à l’espace, le paysage lunaire sera entièrement différent dans 50 ans ». Il note que l’activité humaine déplace déjà des sédiments et perturbe la surface de manière significative. Et avec de multiples pays qui s’apprêtent à être présents là-haut, les défis vont se multiplier, c’est une certitude.

Le problème, c’est que le mantra bien connu des amoureux de la nature, « ne laisser aucune trace », n’existe tout simplement pas sur la Lune. La liste des objets apportés et abandonnés par les humains est longue comme le bras. Bien sûr, les engins spatiaux abandonnés sont les plus impactants par leur taille, mais ce n’est pas tout. On y trouve des rovers, des balles de golf — merci Alan Shepard — et même, aussi peu ragoûtant que cela puisse paraître, des sacs de déchets humains laissés derrière. C’est la réalité.

Les auteurs de l’étude affirment que divers aspects de la Lune sont susceptibles d’être affectés par la propagation des gaz d’échappement, notamment :

• La délicate exosphère composée de poussière et de gaz.
• Toute glace trouvée dans les zones ombragées en permanence.

Ils ont écrit noir sur blanc que les « futures missions doivent envisager d’atténuer les effets délétères sur les environnements lunaires ». On ne peut plus faire n’importe quoi.

Conclusion : Préserver notre héritage cosmique

En déclarant officiellement le début du Lunar Anthropocene, l’équipe de recherche espère atteindre plusieurs objectifs cruciaux. D’abord, attirer l’attention sur la vulnérabilité des sites lunaires, surtout quand on sait qu’il n’y a actuellement aucune protection juridique ou politique contre les perturbations destructrices sur la Lune. C’est un peu le Far West là-haut. Ils veulent aussi s’assurer que chaque interaction humaine et chaque impact sur le satellite soient méticuleusement chroniqués. L’idée est de travailler main dans la main avec des archéologues et des anthropologues pour garantir cet enregistrement.

Imaginez un peu : en cataloguant chaque empreinte de pas, sans parler des rovers et autres débris, nous pourrions préserver un registre détaillé de notre histoire. Justin Holcomb a une vision assez poétique de la chose, finalement. « En tant qu’archéologues, nous percevons les empreintes sur la Lune comme une extension du voyage de l’humanité hors d’Afrique, une étape cruciale dans l’existence de notre espèce », a-t-il déclaré. « Ces empreintes sont entrelacées avec le récit global de l’évolution. » C’est une façon assez belle de voir nos déchets et nos traces de bottes, vous ne trouvez pas ?

Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA.