Le petit orteil a une véritable utilité (et la plupart des gens commencent tout juste à le réaliser)

L’évolution de nos pieds : de la branche d’arbre au sprint

Honnêtement, on ne prête pas beaucoup d’attention à nos orteils. Enfin, sauf quand on se cogne violemment le petit dernier contre un coin de table ou qu’on les expose l’été dans des sandales. C’est douloureux, c’est gênant, mais on passe vite à autre chose. Pourtant, il serait peut-être temps de leur accorder un peu plus de crédit.

Il est vrai que nos orteils sont bien loin de l’époque où ils nous servaient à nous agripper aux arbres. Perdre cette capacité de préhension peut sembler être un pas en arrière dans l’évolution — imaginez un instant si nos trajets pour aller au travail se faisaient en se balançant de branche en branche comme Tarzan, ce serait quand même plus amusant, non ? Mais voilà, nous sommes coincés avec ces petits appendices plus courts et plus trapus. Et curieusement, cette forme nous donne plusieurs avantages, notamment pour la course.

C’est fascinant quand on regarde les chiffres. Une expérience menée en 2009 a testé l’efficacité de différentes longueurs d’orteils chez les humains. Les chercheurs ont découvert que les individus avec des orteils plus longs devaient dépenser beaucoup plus d’énergie pour courir. Cela suggère un net avantage pour les petits orteils chez nous, les bipèdes. Cependant, une autre étude apporte une nuance intéressante : les sprinters, eux, tendent à avoir des orteils plus longs. Ils obtiennent ainsi un court avantage de vitesse, mais en contrepartie d’une dépense énergétique bien plus importante. C’est un compromis biologique, je suppose.

L’expert et le trépied : pourquoi le petit orteil est indispensable

Même le petit orteil, le « pinky » comme disent les anglophones, qui ressemble pourtant à un candidat sérieux pour le titre de l’appendice le plus inutile du corps humain, fait son travail. Et il le fait bien. Bien que tous les orteils soient utilisés pour nous maintenir en équilibre et nous faire avancer, ce tout petit doigt de pied joue un rôle étonnamment important que l’on a tendance à oublier.

Pour comprendre, il faut écouter les spécialistes. Le podologue Dr Bruce Pinker, de chez Progressive Foot Care, a expliqué à How Stuff Works que l’objectif du petit orteil est de fournir « l’équilibre et la propulsion ». Il précise que lorsqu’on fait un pas, le pied roule naturellement du latéral vers le médial dans la biomécanique normale du pied. C’est une mécanique de précision, en réalité.

Mais c’est là que ça devient vraiment intéressant. L’articulation de cet orteil joue un rôle plus crucial que plusieurs de ses voisins. Le Dr Wenjay Sung, médecin traitant au White Memorial Medical Group, a donné une image très parlante à PopSci. Il explique : « Nous marchons comme un trépied, où l’articulation du gros orteil, l’articulation du cinquième orteil et le talon ont une capacité de marche en trépied ». Imaginez un tabouret à trois pieds. « Si vous enlevez une partie de ce trépied, vous perdez l’équilibre ». C’est aussi simple — et vital — que cela.

Vivre sans lui ? Conséquences et conclusion

Bien sûr, la vie est faite d’imprévus. Certaines personnes naissent sans petits orteils, ou les perdent plus tard à cause de maladies ou d’accidents malheureux. Le corps humain est résilient, et ces personnes sont tout à fait capables de s’adapter pour marcher sans. Ce n’est pas une fatalité absolue.

Cependant, il ne faut pas sous-estimer l’impact de cette perte. Cela peut conduire à une démarche altérée, voire, malheureusement, à des chutes causées par ce déséquilibre du fameux trépied dont parlait le Dr Sung. Alors, la prochaine fois que vous regardez vos pieds, montrez un peu d’appréciation pour ces « doigts de pied ». Ils travaillent dur pour vous garder debout. Une version antérieure de cet article a été publiée en 2023, mais le message reste intemporel : prenez soin de vos pieds, jusqu’au tout dernier petit orteil.

Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA.