Un objet s’est écrasé sur la Lune – et les astronomes ont réussi à tout enregistrer

Une lumière soudaine dans l’obscurité lunaire

C’est le genre de chose qu’on ne voit pas tous les jours, croyez-moi. Alors que la plupart d’entre nous dormaient à poings fermés, des astronomes, eux, avaient les yeux rivés vers le ciel… et ils n’ont pas été déçus. Ils ont repéré un flash soudain, vif, une véritable explosion de lumière sur la face cachée de la Lune (ou plutôt la partie non éclairée à ce moment-là). Un accident cosmique, ni plus ni moins.

Le responsable ? On est encore en train d’enquêter, mais ça pourrait bien avoir un lien avec l’un des objets spatiaux les plus étranges que nous connaissions. L’événement, assez dramatique il faut le dire, a été détecté par l’Observatoire et Planétarium d’Armagh (AOP) en Irlande du Nord. Pour être tout à fait précis, cela s’est passé à 03h09 UTC, le 12 décembre 2025. Une date à marquer d’une pierre blanche.

Ce qui rend l’histoire encore plus humaine, c’est qu’Andrew Marshall-Lee, un étudiant en dernière année de doctorat à l’observatoire, a vu ça se dérouler « en direct » sur son écran grâce au télescope robotique d’Armagh. Il a confié à IFLScience : « Cela rend la chose encore plus spéciale… et ça m’a épargné des heures de traitement des enregistrements plus tard ! Je pense raisonnablement que je pourrais passer des années à observer ces choses et ne jamais revoir ça. » Une chance inouïe, non ?

Une balle de golf à 35 km/s : les détails de l’impact

Alors, qu’est-ce qui a bien pu provoquer un tel flash ? Tenez-vous bien, car c’est assez surprenant. Ce petit flash était le résultat d’un objet minuscule, probablement pas plus gros qu’une balle de golf, qui s’est écrasé sur la Lune à une vitesse… disons, vertigineuse. C’est fou quand on y pense, une si petite chose qui fait tant de bruit visuel.

Andrew Marshall-Lee explique qu’ils travaillent encore à définir la taille exacte, mais qu’en général, ces objets ne dépassent pas 3 à 5 cm de diamètre. Mais c’est la vitesse qui change tout. Lorsque ce bolide a frappé la surface lunaire, son énergie cinétique s’est instantanément transformée en chaleur et en lumière. C’est cette conversion brutale qui produit cet éclat bref mais intense, visible depuis la Terre (enfin, avec un bon télescope, bien sûr).

On suppose actuellement que l’objet filait à environ 35 km/s. Oui, 35 kilomètres par seconde ! C’est une vitesse typique pour un météore des Géminides. Pour ce qui est de la localisation précise — parce que les astronomes aiment la précision — les travaux actuels suggèrent que l’impact a eu lieu à environ 2 degrés au nord-est du cratère Langrenus. Il faudra attendre d’autres observations pour en être certain à 100%, mais c’est la piste privilégiée.

Le coupable probable : Les Géminides et l’astéroïde 3200 Phaéton

Il est fort probable, je dirais même quasi certain, que ce flash d’impact lunaire soit lié à la pluie de météores des Géminides. Vous savez, celle qui court du 4 au 20 décembre et qui a atteint son pic le week-end dernier ? L’AOP enquête encore sur cette piste, mais tout semble concorder.

Cette pluie d’étoiles filantes est causée par des flux de débris laissés par l’astéroïde « monstre » 3200 Phaéton (l’un des objets spatiaux les plus bizarres qu’on connaisse, soit dit en passant). Quand ces fragments plongent dans l’atmosphère terrestre, ils brûlent et créent ces magnifiques traînées lumineuses qu’on adore regarder. Mais sur la Lune… c’est une autre histoire.

Certains fragments ratent la Terre et frappent notre satellite. Et là, pas d’atmosphère pour les freiner ou les faire brûler en douceur. Rien. Nada. La surface lunaire absorbe ces impacts de plein fouet, produisant ces fameux flashs de lumière. Capturer un tel événement est rare ; les flashs sont petits, durent une fraction de seconde, et la Lune, eh bien… c’est grand ! Selon l’AOP, c’est le premier impact lunaire enregistré depuis l’île d’Irlande, et seulement le deuxième jamais enregistré dans les îles britanniques. Une véritable prouesse historique.

Conclusion : Attention, ça ne fait que commencer !

Voilà donc où nous en sommes. Une petite pierre de l’espace a réussi à faire parler d’elle en s’écrasant là-haut, sous l’œil vigilant d’un doctorant chanceux. C’est fascinant de se dire que notre ciel est si vivant, si… violent parfois.

Et ce n’est peut-être pas fini. Il reste encore quelques jours avant la fin de la pluie de météores des Géminides, alors la surface lunaire pourrait bien subir quelques collisions supplémentaires. Si vous avez un télescope, c’est peut-être le moment de le sortir. Attention à la tête… ou plutôt, attention à la Lune !

Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA.