Les astronautes ont élu leurs vaisseaux de science-fiction préférés : et vous, c’est lequel ?

Quand le sérieux de l’ESA rencontre la pop culture

La science-fiction et l’exploration spatiale, c’est une vieille histoire d’amour, un peu comme le beurre et la confiture. À défaut d’avoir une Porte des Étoiles sous la main – ce qui serait quand même bien pratique, avouons-le – il nous faut des vaisseaux pour aller voir ce qui se passe là-haut. Il y en a des rapides, des lents, certains qui tiennent la route physiquement et d’autres qui sont, disons… tristement impossibles. Mais bon, ils nous font rêver, que ce soit dans les films, les jeux ou les bouquins. La vraie question, celle qui fâche parfois dans les dîners entre geeks, c’est : peut-on objectivement désigner le meilleur d’entre eux ? C’est un peu ce que j’ai tenté de savoir, et pas avec n’importe qui.

Imaginez la scène : je me trouve dans une pièce avec quatre astronautes de l’Agence Spatiale Européenne (ESA). L’ambiance est censée être studieuse, on est là pour parler des résultats positifs du récent Conseil Ministériel. C’est du sérieux, on parle gros budget pour les années à venir. On a discuté de missions vers des astéroïdes dangereux, de la traque de la vie extraterrestre sur Encelade et Mars, et même de la façon dont l’ESA compte s’y prendre pour construire une station spatiale autour de la Lune. Rien que ça. Mais bon… on m’a laissé un peu sans surveillance, et je n’ai pas pu m’empêcher de glisser quelques questions de « nerd ». Je voulais savoir quel vaisseau ils aimeraient piloter s’ils avaient le choix dans tout le catalogue de la SF. Franchement, qui ne poserait pas la question ?

Le choix des pros : Entre Star Trek et The Expanse

J’ai commencé par les vétérans. Samantha Cristoforetti, ancienne commandante de l’ISS, et Alexander Gerst n’ont pas hésité une seule seconde. Ils ont immédiatement revendiqué l’USS Enterprise. Et attention, avant que les Trekkies ne montent au créneau : ils parlaient bien de l’Enterprise-D, celui de Star Trek : La Nouvelle Génération. Alexander Gerst, avec un grand sourire, m’a dit : « Si je pouvais commander un vaisseau, et que j’avais le choix, je prendrais l’Enterprise. L’idée de voler là-bas, de voir tous ces nouveaux mondes et d’apprendre toutes ces nouvelles choses, ce serait fantastique. » Il a même ajouté, non sans humour, qu’il avait déjà la coupe de cheveux du Capitaine Picard. Samantha Cristoforetti a éclaté de rire en lançant le fameux « Longue vie et prospérité ! ». C’était un moment assez magique, voir ces professionnels ultra-qualifiés redevenir des fans comme vous et moi.

Ensuite, je me suis tourné vers la nouvelle classe d’astronautes, ceux qu’on surnomme les « Hoppers ». Rosemary Coogan a choisi le légendaire vaisseau de Star Wars, celui de Han Solo et Lando Calrissian. « Je veux dire, il y a beaucoup de bons choix, des choses vraiment emblématiques, mais ouais, je vais choisir le Faucon Millenium », a-t-elle avoué. De son côté, son collègue Pablo Álvarez Fernández a fait un choix un peu plus patriotique, ou du moins culturel. « En tant que compatriote espagnol, je dois choisir le Rocinante de The Expanse », a-t-il souligné. Ce sont des choix solides, chacun avec ses avantages et ses inconvénients techniques, mais on voulait voir si le grand public était d’accord avec l’élite spatiale.

Le verdict du public : De la 5ème à la 3ème place

Pour vérifier si ces choix tenaient la route face à la « vox populi », on a lancé un sondage – pas du tout scientifique, je préfère prévenir – sur le groupe Facebook The Lighter Side of Science. On a demandé aux membres de voter pour leur favori parmi 21 vaisseaux célèbres. Résultat ? 5 257 votes. Et voici le top 5, accrochez-vous. En cinquième position, avec 8 % des voix, on retrouve le Rocinante. Ce vaisseau est pratiquement un personnage principal dans les livres et la série TV The Expanse. Honnêtement, il mériterait d’être encore plus connu tant les adaptations sont géniales. C’est d’ailleurs le plus réaliste de la liste : pas de gravité magique ici, et son moteur, le malencontreusement nommé « Epstein Drive », pousse la physique connue dans ses derniers retranchements.

Juste devant, à la quatrième place avec 9 % des suffrages, c’est le Serenity. Ce vaisseau un peu cabossé est au cœur de la série Firefly et du film qui a suivi. Encore un choix réaliste et solide. Piloté par Wash (joué par Alan Tudyk) et dirigé par ce cowboy de l’espace qu’est Mal (Nathan Fillion), il navigue dans un système stellaire plus petit où l’humanité a migré après avoir épuisé la Terre. Ça me fait toujours penser au système TRAPPIST-1 quand je pense à Firefly, même si pour l’instant, ces planètes sont juste de la taille de la Terre, pas forcément semblables à la Terre. Et enfin, sur la troisième marche du podium avec 12 % des voix : le Tardis. Avec son bruit caractéristique – vworp vworp – la cabine de police bleue de Doctor Who s’impose. Bon, ne soyez pas surpris, le Tardis n’est absolument pas réaliste. C’est plus grand à l’intérieur, ça voyage dans le temps… Le plus gros défi à la réalité, c’est sa capacité à aller à un point précis de l’espace-temps (ce qu’il rate souvent pour les besoins du scénario, soyons honnêtes). Dans notre univers réel, l’espace et le temps absolus n’existent pas, tout est relatif, même entre le niveau de la mer et le sommet d’une montagne !

Les grands gagnants et le mot de la fin

La médaille d’argent revient, sans grande surprise, au Faucon Millenium avec 21 % des votes. D’accord, le saut dans l’hyperespace n’est pas hyper scientifique – et c’est toujours le bon moment pour rappeler aux gens qu’un parsec est une unité de distance, pas de temps, hein – mais il faut quand même des maths pour ne pas finir encastré dans une planète. Est-ce que ce serait le vaisseau idéal pour parcourir l’univers ? Un électeur sur cinq le pense ! Cela dit, je garde en tête les mots immortels de la Générale Leia Organa : « Vous êtes venu dans cette chose ? Vous êtes plus courageux que je ne le pensais ! ». C’est peut-être un tas de ferraille, mais c’est le tas de ferraille le plus rapide de la galaxie.

Et le grand gagnant est… l’Enterprise-D, qui remporte 24 % des suffrages ! On comprend pourquoi. Ok, les cristaux de dilithium et la distorsion (le warp), ce n’est pas pour demain, mais avouez que voyager avec ce style, ça change tout. Vous avez des réplicateurs pour vos boissons, des espaces ultra confortables, des suites de divertissement… C’est le luxe. Bien sûr, vous risquez de croiser les Borgs de temps en temps, mais ça met un peu de piment dans l’aventure, non ? Finalement, on se rend compte que le public et les astronautes sont assez d’accord sur leurs favoris. Comme quoi, l’appel de l’exploration confortable reste universel. Longue vie et prospérité, comme dirait l’autre !

Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA.