La côte atlantique paralysée : plus de 150 000 foyers dans le noir après une violente tempête de vent

Introduction et la situation critique en Nouvelle-Écosse

C’est un réveil difficile qu’ont connu les résidents des provinces de l’Atlantique ce samedi matin, frappés de plein fouet par des vents d’une violence inouïe. La situation était franchement chaotique : on dénombrait initialement plus de 150 000 foyers privés d’électricité à travers toute la région. Environnement Canada avait prévenu dès vendredi avec de nombreux avertissements de vent et de pluie, annonçant que le mauvais temps allait perdurer, probablement toute la journée de samedi, et ce, après que des températures bien au-delà des normales de saison aient été observées vendredi.

La Nouvelle-Écosse a été, sans surprise, la plus touchée. Imaginez, peu après minuit, la carte interactive de Nova Scotia Power montrait déjà qu’environ 130 000 clients n’avaient plus de courant. La situation a semblé s’améliorer légèrement dans les heures qui ont suivi le lever du soleil. Alors qu’à 7 h 30, il y avait 102 742 clients dans le noir, ce chiffre a diminué à 65 958 foyers sans électricité vers 10 h 30 samedi matin, mais ce sont toujours des milliers de personnes impactées dans toutes les régions de la province.

Les prévisions météorologiques n’étaient pas rassurantes : Environnement Canada avait parlé de rafales pouvant atteindre entre 90 et 110 km/h. De plus, on attendait des précipitations allant de 25 à 40 mm entre vendredi soir et samedi tôt le matin. L’agence fédérale avait émis des avis de pluie pour une longue liste de secteurs du centre et du nord, incluant la ville et les comtés d’Halifax, d’Antigonish, de Colchester, de Cumberland, de Guysborough, de Pictou, de Lunenburg et de Victoria. Nova Scotia Power a d’ailleurs activé son centre des opérations d’urgence dès vendredi, mais a signalé, très justement, que les vents violents – ceux de plus de 80 km/h – allaient fatalement retarder le rétablissement du courant, car il est trop dangereux pour les monteurs de lignes de travailler dans de telles conditions. Les estimations de rétablissement pour la Nouvelle-Écosse, selon les régions, s’étendaient entre 14 h et 23 h samedi. Enfin, il faut noter que l’aéroport international Stanfield d’Halifax a connu des retards et des annulations, et que le service de traversier entre North Sydney et Terre-Neuve est carrément annulé pour la journée.

Difficultés et longs délais anticipés au Nouveau-Brunswick

Au Nouveau-Brunswick, la situation n’était guère plus simple, avec des chiffres qui donnent froid dans le dos. Une porte-parole d’Énergie NB a confirmé à Radio-Canada qu’au pic de la panne, ce sont 90 000 foyers qui ont été privés de courant. Vers midi, l’amélioration était lente, car environ 56 000 clients attendaient toujours le retour de l’électricité. Et là, attention : Énergie NB a prévenu que la restauration complète du courant pourrait prendre plusieurs jours sur l’ensemble du territoire de la province, ce qui est une nouvelle très décourageante, je suppose.

En regardant la répartition des pannes samedi après-midi, c’était surtout le sud-est qui souffrait, avec 14 283 clients sans courant dans la région de Moncton. Juste derrière, Fredericton comptait tout de même 11 380 foyers plongés dans le noir. Les rafales prévues là-bas, entre 70 et 110 km/h, devaient durer jusqu’à tôt samedi matin. Et même si on s’attendait à un affaiblissement des vents d’ici la soirée de samedi, un avertissement jaune de vent était encore en vigueur en matinée pour le littoral de la baie des Chaleurs et pour le nord-est du Nouveau-Brunswick.

Les îles touchées : Î.-P.-É. et Terre-Neuve-et-Labrador

L’Île-du-Prince-Édouard n’a pas été épargnée, même si les chiffres initiaux étaient plus modestes : environ 150 foyers étaient sans courant tôt samedi matin à cause de rafales pouvant atteindre 90 km/h. Mais, vous savez comment ça va vite dans ces tempêtes, vers 11 h 30, ce nombre avait grimpé à 1233 foyers. De plus, l’impact sur le transport a été majeur : le Pont de la Confédération a été fermé à la circulation toute la matinée, jusqu’à environ 15 h 30 samedi après-midi, à cause des vents.

Quant à Terre-Neuve-et-Labrador, la situation semblait s’aggraver au fil des heures. Le site de Newfoundland Power rapportait 3653 foyers sans électricité vers 9 h 40 samedi. Mais à 11 h 30, le total était déjà passé à environ 7000 abonnés. La majorité de ces pannes se concentraient dans la région de Saint-Jean. Environnement Canada y a émis plusieurs avertissements jaunes de vent pour le centre, l’est et le sud-est de Terre-Neuve, indiquant que des rafales pouvant atteindre 100 km/h risquaient de causer encore plus de pannes de courant. Et n’oublions pas le Labrador : des avertissements concernaient plusieurs secteurs où l’on prévoyait des vents forts, de la neige et du temps froid pour samedi en soirée. Une météo très contrastée, décidément, pour cette fin de semaine.

Réflexion finale sur les intempéries en Atlantique

En fin de compte, que retenir de cet épisode météorologique qui a touché de façon si généralisée tout le Canada atlantique? Simplement que la coordination entre les provinces et les compagnies d’électricité, comme Nova Scotia Power et Énergie NB, est primordiale, surtout quand on doit faire face à des situations où des dizaines de milliers de personnes sont touchées simultanément. Les intempéries ont causé des complications logistiques, avec des annulations de voyages et des retards, mais c’est surtout le danger pour les travailleurs de première ligne qui est préoccupant quand les vents dépassent les 80 km/h, n’est-ce pas?

Cette vague de mauvais temps a rappelé, si besoin était, la fragilité des infrastructures face à la force de la nature, avec des vents qui se sont manifestés bien au-delà des normales de saison. Il est d’ailleurs pertinent de noter les préoccupations plus larges soulevées dans d’autres rapports, qui mentionnent notamment un investissement de 2,6 M$ pour aider les communautés à se préparer aux feux de forêt, soulignant l’urgence croissante des défis climatiques dans la région. Espérons que le rétablissement se fasse rapidement pour tous ces foyers, surtout pour ceux au Nouveau-Brunswick qui pourraient attendre plusieurs jours.

Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA.