Le Canada enregistre sa température de décembre la plus basse depuis 50 ans

Un froid polaire comme on n’en avait plus vu depuis 50 ans

Alors que certains de nos voisins du sud, aux États-Unis, profitaient de fêtes de fin d’année anormalement douces, une partie du Canada a été littéralement saisie par les glaces, nous rappelant la rudesse de nos hivers d’antan. C’est assez incroyable quand on y pense. Le 23 décembre dernier, une station météorologique située à Braeburn, au Yukon, a enregistré une lecture effarante de -55,7 degrés Celsius. Pour vous donner une idée, c’est la température la plus basse relevée au Canada pour un mois de décembre depuis… eh bien, depuis 1975 ! Ça ne rajeunit personne.

Braeburn, pour ceux qui ne connaissent pas, c’est à peine plus qu’un relais routier sur la célèbre route de l’Alaska. L’endroit est surtout connu pour ses brioches à la cannelle surdimensionnées — délicieuses, paraît-il — mais là, il s’est retrouvé à l’épicentre d’une vague de froid mémorable. Ce gel intense est d’ailleurs parti pour durer, s’étirant probablement jusqu’aux premiers jours de 2026. D’autres localités comme Mayo et l’ancien centre de la ruée vers l’or, Dawson City, ont vécu un calvaire similaire, passant deux semaines consécutives en décembre sans jamais voir le thermomètre remonter au-dessus de la barre des -40 °C.

Plus froid que sur Mars : une comparaison qui fait frissonner

Pour mettre ces chiffres en perspective — et c’est là que ça devient presque de la science-fiction — cette température n’est pas très éloignée de la moyenne à la surface de Mars. Oui, la planète rouge. Là-bas, l’absence d’atmosphère rend l’air irrespirable et glacial, avec une moyenne autour de -60 °C. On n’en était vraiment pas loin à Braeburn ! Cela signifie concrètement que ce petit coin du Yukon a connu un froid inconnu dans la grande majorité des pays du monde.

C’est particulièrement vrai si l’on regarde notre hémisphère occidental. Prenez l’Argentine, par exemple. Même dans ses régions montagneuses les plus antarctiques, le record de froid jamais enregistré n’est « que » de -32,8 °C, et cela remonte à 1907. Même chez nos voisins américains, hors Alaska, il faut remonter à 1954 dans un col de montagne du Montana pour trouver quelque chose de comparable, avec un record de -56,7 °C. C’est dire l’exceptionnalité de ce qu’on vient de vivre.

Le souvenir glacial de Snag en 1947

Quand on parle de froid extrême, impossible pour les anciens de ne pas évoquer la légende de Snag, toujours au Yukon. C’est cette région du Canada qui détient le fameux record de la température la plus basse jamais enregistrée en Amérique du Nord. C’était en février 1947. Je ne sais pas si vous imaginez, mais le thermomètre avait chuté à -63 °C.

Les récits de l’époque décrivent une sorte de monde irréel, presque surnaturel. À cette température, l’haleine expirée se transformait instantanément en cristaux de glace en poudre. Plus étrange encore, les sons devenaient hyper-amplifiés, portant beaucoup plus loin que d’habitude à cause de la densité de l’air froid. Une véritable expérience d’un autre monde, que Braeburn a presque touchée du doigt cet hiver.

Un monde de contrastes : du four au congélateur

Ce qui rend cette vague de froid encore plus déconcertante, c’est qu’elle survient à un moment où d’autres coins de l’hémisphère nord connaissent une chaleur historique. C’est le monde à l’envers. La capitale islandaise, Reykjavík, a par exemple enregistré son jour de Noël le plus chaud jamais observé, avec des températures grimpant brièvement jusqu’à un printanier 19,7 °C. De quoi déboussoler n’importe qui.

Le météorologue basé en Floride, Jeff Berardelli, a souligné sur les réseaux sociaux une coïncidence frappante : au moment précis où Braeburn gelait à -55,7 °C, la ville de Dallas, au Texas, affichait 27,2 °C. Un écart continental vertigineux de plus de 70 degrés ! Cela nous rappelle l’immensité de notre propre pays et ses extrêmes. Tenez, pour l’anecdote, Braeburn n’est qu’à environ une journée de route de Lytton, en Colombie-Britannique. Vous vous souvenez de Lytton ? C’est l’endroit qui, en 2021, avait enregistré la température la plus élevée jamais vue au Canada : 49,6 °C. Du feu à la glace, il n’y a qu’un pas… ou du moins, qu’une longue route.

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