Le mythe de l’équité brisé : une étude révèle que le Chess960 favorise toujours les Blancs

Introduction : Quand le hasard ne suffit pas à égaliser les chances

On a souvent cette image des échecs comme étant le jeu de stratégie ultime, simple à apprendre mais diaboliquement difficile à maîtriser. Le problème, c’est que depuis des décennies, les meilleurs joueurs du monde s’appuient énormément sur la mémorisation des « meilleures » ouvertures. Résultat ? On se retrouve parfois avec des parties ennuyeuses, prévisibles, où la créativité passe au second plan. C’est pour contrer cela que l’ancien champion du monde, le légendaire Bobby Fischer, a proposé dans les années 1990 une variante intrigante : le Chess960.

Pourquoi 960 ? Tout simplement parce qu’il existe exactement 960 positions de départ possibles. L’idée est de mélanger aléatoirement l’emplacement des pièces sur la rangée arrière (les cavaliers, les fous, la reine, etc.) tout en gardant les règles classiques. On a longtemps pensé, peut-être naïvement, que cela rendrait le début de partie aussi juste que complexe pour les deux adversaires. Mais voilà, une nouvelle recherche vient bousculer cette certitude : le hasard ne garantit pas l’équité.

L’analyse impitoyable de Stockfish et la domination des Blancs

C’est une étude fascinante, disponible sur le serveur de prépublication arXiv en 2025 (sous le DOI 10.48550/arxiv.2512.14319), qui nous éclaire sur le sujet. Marc Barthelemy, chercheur à l’Université Paris-Saclay, a décidé de mettre les échecs à l’épreuve. Il ne s’est pas contenté de jouer quelques parties ; il a utilisé le programme d’échecs open-source Stockfish pour analyser chacune des 960 positions de départ. En parallèle, il a développé une méthode statistique pour mesurer la complexité de la prise de décision, en calculant la quantité d' »informations » nécessaire à un joueur pour trouver les meilleurs coups.

Les résultats sont, disons-le, assez surprenants. En regardant la distribution des pièces, on note que les fous, les cavaliers et la reine ont chacun une probabilité de 1/8 d’occuper n’importe quelle case de la rangée arrière. Par contre, le roi a tendance à apparaître plus souvent vers les colonnes centrales, tandis que les tours se retrouvent logiquement repoussées vers les côtés. Mais le constat le plus frappant de Barthelemy est sans appel : au lieu d’un terrain de jeu égal, les Blancs commencent avec une avance nette dans 99,6 % des 960 positions. Cela prouve que l’avantage du premier coup est mécanique, presque structurel, et qu’il persiste indépendamment de toute ouverture mémorisée.

L’accident historique de la position #518 et la quête de l’équilibre

Là où l’étude devient vraiment croustillante, c’est quand elle s’attaque à notre bon vieux jeu d’échecs standard. Vous savez, cette configuration que nous utilisons depuis plus de 500 ans ? Eh bien, dans la classification du Chess960, elle correspond à la position #518. Et tenez-vous bien : elle est tout à fait banale. Selon les recherches, elle est « moyenne » en termes de réflexion requise. Barthelemy écrit d’ailleurs que les échecs standards n’occupent pas une place exceptionnelle dans ce paysage ; ils montrent un avantage initial typique et une complexité modérée. Il suggère même que cette configuration est devenue la norme par pur « accident historique », probablement parce qu’elle est visuellement symétrique et facile à retenir.

L’étude révèle aussi une asymétrie injuste : le jeu standard peut être une affaire à sens unique. Les joueurs avec les pièces noires doivent fournir plus d’efforts mentaux que les Blancs juste pour rester à niveau. Alors, si on veut vraiment un match équitable, que faire ? Barthelemy a la réponse. Pour un équilibre parfait, nous devrions jouer la position #198. Par contre, si vous cherchez le casse-tête ultime, c’est la position #226 qui remporte la palme de la configuration la plus complexe parmi les 960 possibilités.

Conclusion : Vers une nouvelle ère pour les tournois ?

Ce papier ne se contente pas de casser des mythes, il propose des solutions concrètes. Il suggère aux organisateurs de tournois de Chess960 d’utiliser ces découvertes pour sélectionner des positions de départ réellement équitables, plutôt que de laisser faire le hasard total. Au-delà du monde des 64 cases, le cadre statistique élaboré par Barthelemy pourrait bien servir à analyser l’équilibre et la complexité d’autres jeux de plateau. Finalement, peut-être que l’avenir des échecs ne réside pas dans la mémoire, mais dans le choix judicieux de notre point de départ.

Selon la source : phys.org

Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA.