Un léger souffle d’espoir : la population de caribous remonte doucement en Gaspésie

Une lueur d’espoir dans les montagnes

C’est une nouvelle qui fait du bien, même si on doit rester prudent, vous ne trouvez pas ? La population de caribous montagnards, ces emblèmes de notre Gaspésie, montre enfin des signes de reprise. En octobre dernier, on a compté un total de 36 individus. Ce n’est pas énorme, certes, mais c’est tout de même 6 de plus qu’à la même date l’an dernier. C’est un petit pas, mais dans la bonne direction.

Pour obtenir ces chiffres, le ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs (le fameux MELCCFP, un acronyme bien compliqué pour dire ceux qui veillent sur nos bêtes) a réalisé un inventaire aérien complet l’automne passé. Ils ont survolé le parc national de la Gaspésie, mais aussi les réserves fauniques des Chic-Chocs et de Matane. Ce qu’il faut retenir, c’est que sur ces 36 bêtes, un total de 14 caribous montagnards vivent actuellement en pleine nature, libres comme l’air.

Ce qu’on a vu là-haut : détails de l’inventaire

Alors, qu’est-ce qu’ils ont vu exactement lors de ces survols ? La majorité de l’action se passe sur le mont Jacques-Cartier. C’est là que onze caribous ont été observés directement. Pour entrer un peu dans les détails techniques — parce que c’est important de savoir qui est qui —, ce groupe était composé de trois mâles, cinq femelles et, bonne nouvelle, trois faons. C’est toujours rassurant de voir des petits, non ?

Il y a aussi une femelle un peu plus solitaire qui a été repérée plus loin, au sud du mont Logan. Et puis, il y a ceux qu’on ne voit pas, mais qu’on sait être là. Grâce à la télémétrie — ces colliers émetteurs bien pratiques —, la présence de deux mâles supplémentaires a été confirmée. Les équipes du MELCCFP ne les ont pas vus de leurs propres yeux ce jour-là, ça arrive, mais les signaux ne mentent pas : ils sont bien là, quelque part dans les bois.

Entre liberté et protection : le bilan chiffré

Il ne faut pas oublier l’autre partie de l’équation. Si on en a 14 en liberté, il faut savoir que 22 caribous sont actuellement gardés en captivité pour assurer leur survie. Ce groupe sous haute surveillance comprend 11 femelles, 7 mâles et 4 faons. Quand on additionne tout ce petit monde, ceux en enclos et ceux dans la montagne, on arrive bien à notre total de 36 individus pour la population de la Gaspésie.

Pour vous donner une idée de l’évolution, c’est un peu les montagnes russes. En octobre 2024, un précédent inventaire avait permis de recenser 30 individus au total. Si on remonte un peu plus loin, à l’automne 2023, la situation était différente avec seulement 22 caribous repérés en liberté. D’ailleurs, c’est à la suite de cela, durant l’hiver 2024, qu’une opération de sauvetage a eu lieu et que 13 caribous avaient été placés en captivité. C’est une gestion complexe, faite d’allers-retours et de décisions difficiles pour protéger l’espèce.

Conclusion : Une situation qui reste fragile

Malgré cette légère hausse, il ne faut pas se voiler la face : le Ministère est clair, la situation demeure « préoccupante ». Les menaces ne se sont pas envolées par magie. Ce qui fait mal à nos populations de caribous, qu’ils soient forestiers ou montagnards, ce sont principalement les perturbations de leur habitat causées par nos activités humaines. Et qui dit habitat perturbé, dit souvent une prédation accrue, car les loups et les ours circulent plus facilement.

Au final, cette population de Gaspésie n’est qu’un morceau du casse-tête. Il existe un total de 13 populations locales de caribous forestiers et montagnards dispersées à travers le Québec. Chacune a ses défis, mais celle de la Gaspésie reste un symbole fort. On espère que les prochains chiffres seront encore meilleurs, mais pour l’instant, on prend cette petite victoire avec humilité.

Selon la source : lapresse.ca

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