Une étude suggère que les cheveux gris pourraient être réversibles.

Une histoire de cellules coincées

Mauvaise nouvelle pour Just For Men et les géants de la coloration ? C’est bien possible. Si vous pensiez que l’apparition de vos premiers cheveux blancs était une fatalité irréversible, une récente étude vient bousculer nos certitudes. Ce que nous apprenons aujourd’hui pourrait radicalement changer la donne : le grisonnement serait lié à des cellules souches qui se retrouvent, littéralement, coincées.

Dans une étude publiée au sein de la prestigieuse revue Nature, des chercheurs de la faculté de médecine Grossman de l’Université de New York (NYU) ont mis en lumière un mécanisme fascinant. En gros, imaginez que vos cellules responsables de la couleur fassent des allers-retours constants. Tant qu’elles bougent, tout va bien. Mais si elles se bloquent dans un compartiment, elles deviennent incapables de régénérer le pigment. Résultat ? Le cheveu pousse, mais en gris. L’idée est donc séduisante : si l’on parvient à remettre ces cellules capricieuses en mouvement, nous pourrions dire adieu aux cheveux gris.

Quand la mécanique de la couleur s’enraye

Alors, comment ça marche exactement là-dessous ? L’équipe de recherche a utilisé des souris pour observer le comportement des cellules souches mélanocytaires (les McSC). Dans une situation saine, ces cellules voyagent entre différents compartiments du follicule pileux en développement. C’est ce mouvement perpétuel qui leur permet de mûrir et de capter les protéines nécessaires pour se transformer en cellules pigmentaires. Elles colorent ainsi le cheveu en continu pendant sa croissance.

Ce qui est unique avec ces McSC, c’est leur capacité à osciller entre différents niveaux de maturité en changeant de compartiment. Mais voilà, parfois, la mécanique se grippe. Les chercheurs ont découvert que ces cellules peuvent rester bloquées dans une zone appelée le « renflement » du follicule pileux (follicle bulge). Une fois coincées là, elles ne peuvent plus redescendre vers le « compartiment germinatif ».

Pourquoi est-ce grave ? Parce que c’est précisément dans ce compartiment germinatif que les protéines WNT encouragent les cellules à se régénérer en pigments. Mayumi Ito, investigatrice principale de l’étude et professeure aux départements de dermatologie et de biologie cellulaire à NYU Langone Health, l’explique très bien : « C’est la perte de cette fonction caméléon des cellules souches mélanocytaires qui pourrait être responsable du grisonnement et de la perte de couleur des cheveux. »

L’espoir d’un traitement pour l’humain

Qi Sun, chercheur postdoctoral à NYU Langone Health, souligne un point crucial : ces cellules se concentrent uniquement sur la fabrication du pigment. Elles sont distinctes de celles responsables de la pousse du cheveu. C’est pourquoi votre chevelure continue de pousser, même sans couleur. L’étude a montré qu’avec le vieillissement du processus de repousse, le nombre de cellules bloquées augmente. À un certain stade, ce fameux renflement du follicule contient environ 50 % de toutes les McSC, devenues inutiles car incapables de produire du pigment.

Mais il y a une lueur d’espoir. Les cellules qui sont restées mobiles, elles, ont gardé toute leur capacité à colorer le cheveu. Qi Sun précise : « Ces nouveaux mécanismes soulèvent la possibilité que ce même positionnement fixe des cellules souches mélanocytaires existe chez l’homme. Si c’est le cas, cela présente une voie potentielle pour inverser ou prévenir le grisonnement des cheveux humains en aidant les cellules bloquées à bouger de nouveau. »

On notera au passage que si le stress est souvent associé aux cheveux gris, une recherche distincte menée par Harvard indique que le stress accélère simplement le schéma de repousse, ce qui précipite le processus de vieillissement des follicules.

Vers la fin définitive du gris ?

Pour des raisons encore inconnues, le système des cellules souches mélanocytaires échoue plus tôt que d’autres populations de cellules souches adultes. C’est ce qui conduit au grisonnement chez la plupart des humains et des souris, selon l’étude de NYU.

La prochaine étape pour l’équipe new-yorkaise est claire : trouver comment « pousser » ces McSC coincées pour qu’elles se remettent en route. Car si elles bougent, elles créent du pigment. Et cela pourrait bien signifier la fin des cheveux gris tels que nous les connaissons. Plus besoin de teinture, juste un petit coup de pouce biologique pour relancer la machine.

Selon la source : popularmechanics.com

Créé par des humains, assisté par IA.