Hiver brutal : le sud des États-Unis paralysé par une tempête de neige historique

Un dimanche sous la glace : le sud pris au piège

On aurait presque du mal à y croire si les images n’étaient pas là. Le sud des États-Unis, d’habitude si clément, se réveille ce dimanche 1er février sous une chape de plomb blanche. Les perturbations dans les transports continuent de s’accumuler, plongeant la région dans un chaos logistique rare. C’est une puissante tempête de neige qui s’abat en ce moment même, imposant des températures négatives à des habitants qui, soyons honnêtes, ne sont absolument pas équipés pour ça.

Ce qui rend la situation particulièrement éprouvante, c’est le contexte. Cette nouvelle offensive hivernale survient à peine une semaine après une autre tempête dévastatrice. On se souvient qu’elle avait ravagé une bonne partie du pays, laissant derrière elle un bilan tragique de plus de 100 morts et des localités entières luttant encore contre le verglas. C’est un peu la double peine pour ces communautés.

Chaos sur les routes et chutes de neige records

Samedi, la Caroline du Nord et ses voisins ont pris le gros de l’intempérie de plein fouet. Les autorités n’ont pas mâché leurs mots, exhortant tout le monde à rester calfeutré chez soi, précisant même que les bâtiments du littoral étaient menacés. L’alerte pour tempête hivernale couvre une zone immense : toute la Caroline du Nord et du Sud, mais aussi des portions de la Géorgie, de l’est du Tennessee et du Kentucky. Pour vous donner une idée de la pagaille, la police de la route en Caroline du Nord a recensé pas moins de 750 accidents. C’est énorme.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes et donnent le vertige. À Faust, en Caroline du Nord, on a mesuré 37 cm de neige. Juste à côté, à West Critz en Virginie, le cumul atteint 32 cm, et Harrisburg, au Tennessee, n’est pas en reste avec plus de 23 cm. Dans la ville de Cape Carteret (NC), l’ambiance était apocalyptique : des vents violents balayaient une neige épaisse qui tombait quasiment à l’horizontale. Le Service météorologique national a été très clair : se déplacer est « périlleux et potentiellement mortel », surtout si vous restez coincé.

D’ailleurs, une scène glaçante illustre bien le danger. La police de Gastonia a diffusé des images impressionnantes où l’on voit un train percuter à pleine vitesse un semi-remorque bloqué sur les voies. Le camion a été littéralement écrasé. Par miracle, et je pèse mes mots, personne n’a été blessé.

Avions cloués au sol et réseau électrique à genoux

Si vous deviez prendre l’avion, c’est probablement raté. La tempête a forcé l’annulation de plus de 1 800 vols samedi et dimanche rien qu’à l’aéroport international de Charlotte-Douglas, qui est pourtant un hub majeur pour American Airlines. Ils ont bien essayé de lutter — une équipe de 300 personnes s’est activée pour dégager les pistes — mais la nature a été plus forte. Même constat à Atlanta, l’aéroport le plus fréquenté au monde : plus de 600 vols annulés samedi, et encore une cinquantaine ce dimanche.

Le Service météorologique national parle d’une « dépression côtière se renforçant de façon explosive ». Les prévisions ne sont guère optimistes : on attend encore de la neige, des vents violents et même des conditions de blizzard sur les Carolines. Pire, une poussée d’air arctique va faire chuter les thermomètres en dessous de zéro jusqu’au sud de la Floride dimanche matin. Le record ? C’est probablement Davis, en Virginie-Occidentale, qui l’a décroché samedi avec un terrible -33°C.

Conséquence directe de ce froid polaire : le courant saute. Environ 156 000 clients étaient toujours sans électricité ce dimanche, d’après le site poweroutage.us. Les États les plus touchés sont le Mississippi, le Tennessee et la Louisiane. Dans le Mississippi, le gouverneur Tate Reeves tente de parer au plus pressé : l’armée aide à installer des générateurs sur les sites critiques et 79 abris ont été ouverts à travers l’État pour protéger les plus vulnérables.

De la côte sauvage à la conquête spatiale

Les répercussions se font sentir partout, même là où on ne les attendait pas. Sur les célèbres Outer Banks en Caroline du Nord, ces îles barrières fragiles, le Service des parcs nationaux a dû fermer campings et plages. Une portion d’autoroute traversant les dunes est fermée et certaines structures en bord de mer sont directement menacées par les éléments.

Et comme si cela ne suffisait pas, le froid vient même geler les ambitions spatiales de l’Amérique. La Nasa a été contrainte de reporter un test crucial de remplissage de carburant pour sa méga-fusée de 98 mètres, qui attend patiemment sur son pas de tir à Cap Canaveral, en Floride. Ce report risque de décaler d’au moins deux jours le vol habité autour de la Lune prévu le mois prochain. Quand la météo s’en mêle, même la technologie de pointe doit patienter.

Selon la source : france24.com

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