Tensions commerciales : quand le Congrès américain désavoue Donald Trump

Un camouflet politique venu du Capitole

La scène politique américaine a été le théâtre d’un affrontement notable mercredi soir. La Chambre des représentants a voté contre les droits de douane imposés par Donald Trump à son voisin du nord, marquant un désaccord formel avec la stratégie de la Maison-Blanche. Bien que ce vote revête une dimension largement symbolique, il illustre un effritement du soutien inconditionnel dont bénéficiait jusqu’ici le président au sein de son propre camp.

La réaction de Donald Trump ne s’est pas fait attendre. Fidèle à sa rhétorique offensive, il a qualifié le Canada de « pire partenaire commercial au monde », ciblant particulièrement la gestion de la frontière nord. Pour le président, ces barrières tarifaires représentent une « victoire facile » qu’il entend pérenniser, exhortant les républicains à maintenir le cap de cette politique de fermeté.

Ce scrutin révèle cependant une fracture naissante. Six élus républicains ont choisi de traverser l’allée pour se joindre aux démocrates dans cette initiative bipartite. Leur objectif ? Contester l’état d’urgence lié au fentanyl, invoqué l’an dernier par l’exécutif pour justifier ces taxes. Si la motion a été adoptée, elle n’a toutefois pas atteint la majorité des deux tiers nécessaire pour surmonter un veto présidentiel quasi certain.

L’argument du fentanyl au cœur du litige

Au centre de cette bataille législative se trouve l’utilisation par Donald Trump de la loi sur les pouvoirs d’urgence économique internationale, connue sous l’acronyme IEEPA. C’est en s’appuyant sur ce texte, et en déclarant une urgence nationale face au trafic de drogue, que le président a instauré des droits de douane de 35 % sur les produits canadiens. Une exception notable concerne les marchandises déjà couvertes par l’Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM).

Les débats dans l’hémicycle ont été vifs. Brian Mast, républicain de Floride, a défendu la ligne présidentielle en brandissant les saisies de drogue effectuées au Canada et la nomination d’un « tsar du fentanyl » par Ottawa comme preuves tangibles d’une crise majeure. Selon lui, le gouvernement canadien n’en fait pas assez, et il accuse les démocrates d’ignorer une tragédie qui coûte la vie à des milliers d’Américains.

À l’opposé, Gregory Meeks, l’élu démocrate à l’origine du projet de loi, s’appuie sur les chiffres officiels. Il souligne que les données du gouvernement américain montrent des saisies de fentanyl infimes à la frontière nord, comparativement à celles réalisées à la frontière mexicaine. Pour répondre aux inquiétudes de Washington, Ottawa a d’ailleurs renforcé son dispositif sécuritaire, déployant davantage d’agents et de drones, tout en médiatisant largement ses opérations policières.

Une économie prise en étau

Au-delà des joutes oratoires, les conséquences économiques de ces décisions se font sentir concrètement sur le terrain. Le Canada subit déjà de plein fouet des droits de douane sectoriels sur l’acier, l’aluminium, l’automobile et le bois d’œuvre. L’Association internationale des machinistes et des travailleurs de l’aérospatiale, par la voix de son président Brian Bryant et de son vice-président canadien David Chartrand, a tiré la sonnette d’alarme. Représentant 600 000 travailleurs, ils affirment que ces taxes « aveugles » perturbent gravement les chaînes de production intégrées et menacent l’emploi des deux côtés de la frontière.

Les répercussions touchent également des secteurs inattendus aux États-Unis. Des représentants de l’Oregon ont rapporté que le boycottage des produits américains par les consommateurs canadiens dévaste leur industrie vinicole. De même, des élus du Nevada déplorent une baisse significative du tourisme. Linda Sanchez, démocrate de Californie, a qualifié la politique présidentielle de « caprices étranges sur les réseaux sociaux », rappelant que l’ACEUM avait été ratifié par le Congrès sous le premier mandat de M. Trump.

L’incertitude plane aussi sur les infrastructures critiques. Plusieurs législateurs ont exprimé leur inquiétude suite à un message publié lundi par le président, menaçant de bloquer l’ouverture du pont international Gordie-Howe, un axe vital reliant l’Ontario au Michigan. Ces tensions illustrent, selon plusieurs démocrates, comment l’ambition prêtée à Donald Trump de voir le Canada devenir un État américain finit par nuire aux entreprises locales.

Bataille juridique et incertitudes constitutionnelles

L’avenir de cette stratégie commerciale pourrait bien se jouer loin du Congrès, dans les salles feutrées de la Cour suprême. La plus haute juridiction du pays examine actuellement la légalité de l’utilisation de l’IEEPA par le président. Lors d’une audience en novembre, les juges conservateurs ont manifesté un certain scepticisme quant à l’étendue de ces pouvoirs présidentiels en matière de taxes, une prérogative traditionnellement réservée au Congrès par la Constitution.

C’est dans ce contexte d’attente que le représentant républicain Adrian Smith a suggéré, plus tôt mercredi, de reporter le vote jusqu’à la décision de la Cour. Tout en qualifiant le Canada d’ami, il a noté que la pression tarifaire avait forcé Ottawa à des concessions, citant la suspension de la taxe sur les services numériques par Mark Carney l’an dernier comme un exemple de discussion difficile mais nécessaire.

Malgré les réticences exprimées en privé par les partisans du libre-échange au sein du Parti républicain, la résistance publique restait jusqu’ici limitée. Ce vote marque une rupture, mettant fin à une règle de procédure qui permettait à la Chambre d’éviter de se prononcer sur le programme tarifaire. Trois républicains ont aidé à lever ce verrou mardi, ouvrant la voie au scrutin de mercredi.

Vers un veto présidentiel ?

La résolution adoptée doit maintenant être soumise au Sénat. Si les deux chambres parviennent à approuver les mesures de réduction des droits de douane, le texte atterrira sur le bureau de Donald Trump. Le scénario le plus probable reste celui d’un veto présidentiel, le Congrès ne disposant pas, à l’heure actuelle, de la majorité qualifiée nécessaire pour passer outre le refus de la Maison-Blanche.

Cette séquence politique a néanmoins été accueillie favorablement de l’autre côté de la frontière. Doug Ford, le premier ministre de l’Ontario, a salué ce vote sur les réseaux sociaux. Il y voit une « victoire importante », tout en reconnaissant que le chemin reste long. « Mettons fin aux droits de douane et construisons ensemble un avenir plus prospère et plus sûr », a-t-il déclaré, appelant à l’apaisement.

Le dossier reste donc en suspens. Entre les menaces de fermeture de ponts, les procédures judiciaires en cours et les tractations au Sénat, les relations commerciales nord-américaines traversent une zone de turbulences dont l’issue dépendra autant des tribunaux que des urnes.

Selon la source : lesoleil.com

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