Un nourrisson de 6 mois meurt après une longue attente dans un hôpital pour enfants au Canada

Une fenêtre vide et un système remis en cause

Lu Teng s’approche de la fenêtre du salon, là où son petit garçon avait l’habitude de regarder dehors, guettant le moindre signe de son père pour lui faire un signe de la main. Aujourd’hui, lorsque Lu rentre du travail, son fils — prénommé Luca, ce qui signifie clarté — n’est plus là. Ce père endeuillé confie son désarroi face au système de santé : « I used to trust them with everything » (Je leur faisais confiance pour tout), déclare-t-il, avant d’ajouter une phrase terrible : « but right now in my mind, I think they killed Luca » (mais pour l’instant dans mon esprit, je pense qu’ils ont tué Luca).

Il précise que sa colère ne vise pas un individu isolé : « It’s not a certain person — the whole system, the hospital » (Ce n’est pas une personne en particulier — c’est tout le système, l’hôpital). Lu avait emmené son fils de six mois à l’Hôpital pour enfants de Winnipeg à la mi-janvier, persuadé que le service des urgences était le lieu adéquat pour aider son enfant. Dix heures plus tard, le bébé a été emmené au bloc opératoire et est décédé. Luca a attendu des heures à l’hôpital après qu’une radiographie a semblé montrer un trou dans son œsophage.

Pourtant, les responsables de la santé ont affirmé à la famille que la prise en charge avait été effectuée dans les temps, en se basant sur ce qu’ils savaient de l’état du garçon. Une divergence de points de vue qui laisse une famille brisée et en quête de réponses.

Un historique médical complexe et une intervention de routine

Luca est né en juillet dernier avec une atrésie de l’œsophage, une malformation où l’œsophage et l’estomac ne sont pas connectés. Il a subi une opération complexe mais réussie deux jours après sa naissance et a passé les quatre premiers mois de sa vie sous les soins de cet hôpital. Le 12 janvier, il y est retourné pour ce qui était devenu une procédure de routine : une dilatation, destinée à élargir les zones étroites de son œsophage pour faciliter la déglutition.

Luca avait déjà subi cette procédure sept fois auparavant, mais cette fois-ci fut différente. Alors qu’on le nourrissait après l’intervention, il a commencé à s’étouffer, raconte son père. Lu a immédiatement alerté le personnel : « I told the nurse, ‘This is uncommon’ » (J’ai dit à l’infirmière : ‘C’est inhabituel’). Malgré cette alerte, son fils a tout de même été autorisé à sortir.

De retour à la maison, les problèmes ont persisté après une nouvelle tentative d’alimentation. Luca ne cessait de tousser et n’avait aucune selle. Sentant que quelque chose ne tournait pas rond, ses parents ont précipitamment ramené Luca à l’Hôpital pour enfants vers 18 heures.

L’attente aux urgences et la détérioration

Trente minutes après leur arrivée, Lu a demandé au personnel médical s’il pouvait nourrir Luca à nouveau et a obtenu la permission. Une heure plus tard, une radiographie a révélé ce qui semblait être un trou dans l’œsophage, probablement causé par la dilatation, comme l’a expliqué plus tard un médecin à la famille. Le Dr Sherif Emil, chirurgien pédiatrique à l’Hôpital de Montréal pour enfants (qui n’a pas participé aux soins de Luca), explique que la rupture est le principal risque de la dilatation. Souvent, le trou se répare de lui-même, dit-il, mais parfois non : « Saliva is leaking into the chest. The child can become very unstable and may need emergency surgery » (La salive s’écoule dans la poitrine. L’enfant peut devenir très instable et peut avoir besoin d’une chirurgie d’urgence).

Lu ne s’est pas alarmé outre mesure de la perforation car son fils était déjà à l’hôpital, bien qu’il ait exprimé son inquiétude au personnel alors que les heures s’écoulaient et que son fils, toujours aux urgences, continuait de pleurer. Des infirmières sont entrées à plusieurs reprises dans la chambre pour éteindre l’alarme du moniteur cardiaque, qui atteignait parfois 200 battements par minute, selon le père. La mère de Lu, Congrong Gan, qui travaillait comme aide-soignante en Chine et visitait le Canada avec un visa touristique pour s’occuper de Luca, était très inquiète.

« She kept telling me the vital is not good. Let doctor know that » (Elle n’arrêtait pas de me dire que les signes vitaux n’étaient pas bons. Fais-le savoir au médecin), raconte Lu. Mais il a dit à sa mère de ne pas s’inquiéter, rappelant : « Everyone is going to try everything to help him » (Tout le monde va tout essayer pour l’aider). Cependant, la confiance de Lu a vacillé vers 4 heures du matin, lorsque Luca a été soudainement emmené en chirurgie et que des tubes ont été insérés dans sa poitrine. Un peu plus tard, un chirurgien a demandé à Lu s’il pouvait ouvrir la poitrine de Luca dans une tentative de la dernière chance. Luca n’a pas survécu. « His mom almost fall down to the floor, and I have to hold my wife, my mom » (Sa mère a failli s’effondrer au sol, et j’ai dû soutenir ma femme, ma mère), se souvient Lu. « I cry, but I have no strength to say anything » (Je pleure, mais je n’ai pas la force de dire quoi que ce soit).

Contexte de crise et réactions politiques

Cette tragédie est au moins le troisième décès en trois mois d’un patient dans un hôpital de Winnipeg à la suite de ce que les familles considèrent comme une attente trop longue pour obtenir des soins. La province a confirmé que chaque décès fait l’objet d’une enquête pour incident critique. L’opposition progressiste-conservatrice réclame une enquête publique. Kathleen Cook, critique en matière de santé, souligne que les examens d’incidents critiques sont internes et sans responsabilité publique : « This family deserves answers about what specifically happened to their son, and Manitobans deserve answers about what’s happening in our emergency rooms and why people are dying waiting for care » (Cette famille mérite des réponses sur ce qui est arrivé spécifiquement à leur son fils, et les Manitobains méritent des réponses sur ce qui se passe dans nos salles d’urgence et pourquoi des gens meurent en attendant des soins).

Les temps d’attente médians dans les hôpitaux et centres de soins d’urgence de Winnipeg ont atteint 4,1 heures en décembre 2025, le délai le plus long depuis plus de 10 ans, selon les données mensuelles de l’Office régional de la santé de Winnipeg. La ministre de la Santé, Uzoma Asagwara, a rejeté l’appel à une enquête publique, affirmant que l’examen de l’incident critique est suffisamment approfondi. Elle a déclaré : « I think it’s really important for us to not doubt families or question families. Our job is to listen, understand and get them the answers that they need » (Je pense qu’il est vraiment important pour nous de ne pas douter des familles ou de remettre en question les familles. Notre travail est d’écouter, de comprendre et de leur donner les réponses dont elles ont besoin).

La famille a rencontré les responsables de la santé lundi. On leur a dit que le protocole pour un bébé présentant un trou dans l’œsophage avait été suivi, étant donné que la déchirure guérit souvent seule. Ils ont donné des antibiotiques à Luca et ont opté pour la chirurgie une fois qu’ils ont réalisé qu’il avait du mal à respirer. La famille a également appris que le personnel souhaitait admettre Luca dans un autre service plus tôt dans la nuit, mais qu’aucun lit n’était disponible.

Le deuil, la culpabilité et les souvenirs

Lu se dit engourdi et rongé par la culpabilité : d’avoir fait confiance à l’hôpital, d’avoir amené sa famille au Canada il y a trois ans, d’avoir écarté la suggestion de son beau-père d’envoyer Luca en Chine pour des soins médicaux, et d’avoir dit à sa femme de rentrer se reposer cette dernière nuit. « For my 32 years of life, I always think emergency is a place you send the patient in, they take care of it immediately » (Durant mes 32 ans de vie, j’ai toujours pensé que les urgences sont un endroit où l’on envoie le patient et où ils s’en occupent immédiatement), dit-il. Mais à l’Hôpital pour enfants, ils « let us wait » (nous ont laissé attendre).

De nombreuses questions restent sans réponse en attendant la fin de l’examen de l’incident critique et l’autopsie. Luca était également né avec une persistance du canal artériel, un trou entre l’artère pulmonaire et l’aorte, mais on avait dit à Lu de ne pas s’en inquiéter auparavant. La réunion avec les responsables n’a pas apaisé sa douleur ; il maintient que le personnel n’a pas agi assez vite, citant les bips continus du moniteur cardiaque.

Dans leur appartement de Transcona, les souvenirs sont partout — des couches inutilisées au tapis de jeu — mais les photos et vêtements de Luca sont rangés, car insupportables à voir. Sa mère, Yaqi Zhang, tombe à genoux près du berceau où sont disposés ses jouets préférés et sa dernière tenue. « I take many pictures and videos [of Luca] every day, but the last day, I have nothing » (Je prends beaucoup de photos et vidéos [de Luca] chaque jour, mais le dernier jour, je n’ai rien), sanglote-t-elle. Lu se souvient de Luca penchant la tête pour qu’il la frotte doucement, ou frottant son oreille, une habitude apprise de son père. « After he was born » (Après sa naissance), dit Lu en essuyant ses larmes, « he gave me everything » (il m’a tout donné).

Créé par des humains, assisté par IA.