Une découverte remarquable d’un document bouleverse l’un des plus grands mystères de Shakespeare

Une découverte inattendue dans la maison familiale

Dans les annales de l’héritage de William Shakespeare, un rebondissement vient d’émerger, presque aussi dramatique que n’importe quelle pièce du Barde : le véritable « Shakespeare » derrière un document familial vieux de plusieurs siècles a été révélé, et ce n’est pas l’homme auquel on s’attendait. L’histoire commence en 1757, lorsqu’un maçon découvre un document religieux caché dans les chevrons de la maison Shakespeare à Stratford-upon-Avon, en Angleterre.

Ce manuscrit, signé « J. Shakespeare », a longtemps été attribué par les historiens à John, le père de William. Cependant, une étude publiée dans le Shakespeare Quarterly par des universitaires de l’Université de Bristol remet en cause cette certitude séculaire. Les chercheurs affirment que John n’était pas l’auteur du document examiné.

Selon cette nouvelle analyse, le texte aurait été rédigé par la sœur cadette de William, relativement méconnue : Joan Shakespeare Hart. Ce changement d’attribution est d’autant plus significatif que Joan n’est mentionnée nommément que dans sept documents survivants datant de son vivant.

L’analyse qui réhabilite une voix oubliée

Matthew Steggle, l’auteur de l’étude, a souligné l’importance de cette découverte pour la reconnaissance des femmes de cette époque. Il déclare : « Virginia Woolf a écrit un essai célèbre, Une chambre à soi (Shakespeare’s sister), sur la façon dont une figure comme elle ne pourrait jamais espérer être un écrivain ou voir ses écrits conservés, de sorte qu’elle est devenue une sorte de symbole pour toutes les voix perdues des femmes du début de l’époque moderne. Il y a des centaines de milliers d’œuvres survivantes de son frère, et jusqu’à présent, aucune, d’aucune sorte, de sa part. »

Le document dissimulé cite abondamment un obscur tract religieux italien du XVIIe siècle intitulé Le Dernier Testament de l’Âme, dans lequel l’auteur s’engage à mourir d’une bonne mort catholique. Si l’auteur avait été John Shakespeare, resté un protestant dévot jusqu’à sa mort en 1601, cela aurait indiqué un changement majeur dans ses croyances et suggéré une vie clandestine.

Une telle allégeance secrète à l’Église catholique dans l’Angleterre élisabéthaine aurait pu être dangereuse. C’est pour cette raison précise que de nombreux experts ont longtemps soupçonné le document d’être une contrefaçon, ne cadrant pas avec le profil connu du père du dramaturge.

La technologie numérique au service de l’histoire

Pour parvenir à cette conclusion, Matthew Steggle a utilisé des archives internet pour retrouver les premières éditions du Dernier Testament de l’Âme en italien et dans six autres langues. Il a conclu que le document ne pouvait avoir été écrit qu’après la mort de John Shakespeare. Cela ne laissait à Steggle qu’un seul autre « J. Shakespeare » possible : Joan.

Joan, qui avait cinq ans de moins que William, a survécu trente ans après la mort de son frère et a longtemps résidé dans la maison familiale où le document a été trouvé. Elle y a survécu à son mari artisan et y a élevé ses quatre enfants. Matthew Steggle explique l’évolution des méthodes de recherche : « Il y a encore 30 ans, un chercheur abordant un problème comme celui-ci aurait été basé dans une seule grande bibliothèque de recherche, utilisant des catalogues imprimés et même des catalogues sur fiches pour essayer de trouver des copies de ce texte. »

Il poursuit en détaillant l’avantage du numérique : « Mais les bibliothèques de recherche ont maintenant rendu bon nombre de leurs ressources disponibles numériquement, de sorte qu’il est possible de consulter de nombreuses bibliothèques différentes dans différents pays à la fois, et de plus, vous pouvez parcourir le texte entier, pas seulement le titre et d’autres détails. » Cette approche a permis d’aligner les citations du document avec le calendrier original de la composition du texte religieux, désignant Joan comme la partisane catholique secrète.

William Shakespeare : un homme entouré de mystères

Le mystère a perduré pendant des siècles, en partie parce que William Shakespeare lui-même était un personnage secret, comme l’écrit Biography.com. Shakespeare, qui a vécu de 1564 à 1616, n’a laissé aucune lettre, aucun manuscrit manuscrit, peu de récits contemporains et seulement six signatures, toutes orthographiées différemment.

Il semble presque incroyable aux universitaires et aux critiques que le garçon de la campagne de Stratford-upon-Avon, qui n’a jamais fréquenté l’université, ait écrit 37 000 mots pour ses pièces et ajouté environ 300 mots au vocabulaire anglais. Les premières années de sa vie restent troubles. Il est né d’un père, John, qui gérait un portefeuille varié en tant que propriétaire terrien, prêteur d’argent, fonctionnaire local, gantier et artisan du cuir.

Au lieu de poursuivre des études supérieures, Shakespeare a glané ses connaissances à travers ses expériences de vie, absorbant la sagesse des engagements civiques de son père et obtenant peut-être des perspectives de son gendre, qui était médecin. Shakespeare n’était pas connu pour être bruyant et exubérant ; au contraire, il portait un air de mystère, savourant l’anonymat relatif offert par la vie à Stratford.

Les années perdues et la double vie des Shakespeare

Après son mariage avec Anne Hathaway et la naissance de leurs enfants, il y a un vide de sept ans dans son dossier historique. Ces années sont connues sous le nom d’« années perdues ». Les spéculations varient grandement : certains suggèrent qu’il a pu se cacher en raison d’accusations de braconnage, tandis que des théories plus étayées proposent qu’il gagnait sa vie comme acteur et dramaturge à Londres.

L’idée que Shakespeare gardait sa vie professionnelle basée à Londres séparée de sa vie personnelle à Stratford-upon-Avon concorde avec les récentes découvertes concernant sa sœur, Joan. Biography.com écrit : « Cette attitude secrète peut avoir été due au fait qu’une grande partie de sa famille était connue comme sympathisants catholiques et a choisi de vivre tranquillement dans l’Angleterre élisabéthaine protestante. En fait, certains croient que Shakespeare lui-même a reçu la communion catholique sur son lit de mort. »

Malgré cette période d’obscurité, la réputation de Shakespeare a prospéré. En tant que membre éminent des Lord Chamberlain’s Men, une compagnie d’acteurs renommée de Londres, il a investi dans son art. Son succès financier lui a permis d’acheter New Place, l’une des plus grandes maisons de Stratford-upon-Avon. Il a également co-fondé l’emblématique Globe Theater.

Investissements stratégiques et secrets de famille

Alors que Shakespeare développait son nom dans les théâtres de Londres, il s’établissait simultanément comme une figure éminente dans sa ville natale de Stratford. Acquérant le domaine familial en 1601 et achetant ensuite 107 acres l’année suivante, il a investi stratégiquement dans des propriétés supplémentaires. Les experts suggèrent que les revenus de la location de ces terres lui ont donné la stabilité financière pour poursuivre son écriture.

Pendant ce temps, Joan résidait dans la maison familiale des Shakespeare, au milieu des spéculations et des secrets. Les chevrons de cette demeure ont servi de coffre-fort pour ses écrits religieux d’inspiration italienne.

Ce manuscrit constitue un joyau caché qui suscite encore aujourd’hui l’intrigue des universitaires et révèle de nouvelles couches de l’héritage Shakespeare. La rareté des objets personnels de Shakespeare contraste fortement avec l’éclat de son héritage, mais ce document permet enfin de mettre en lumière une part de l’ombre familiale.

Selon la source : popularmechanics.com

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