Angoisse en Californie : neuf skieurs manquent à l’appel après une avalanche

Une course contre la montre dans la Sierra Nevada

Une vaste opération de secours se poursuivait activement mercredi en Californie, mobilisant d’importants moyens pour retrouver la trace de neuf skieurs portés disparus. Ce déploiement fait suite à une avalanche survenue la veille, mardi, dans la matinée. Les autorités locales, qui coordonnent les recherches, ont confirmé que l’inquiétude demeure vive concernant le sort de ces personnes toujours introuvables au lendemain du drame.

L’incident s’est produit dans un secteur sauvage et escarpé situé près de Castle Peak, un sommet emblématique de la Sierra Nevada, dans le nord de l’État. Cette zone montagneuse a été balayée par une tempête d’une grande intensité ces derniers jours, rendant le manteau neigeux particulièrement instable. C’est dans ce contexte difficile que l’éboulement de neige s’est déclenché, surprenant le groupe en pleine progression.

Si l’espoir de retrouver des survivants motive les équipes sur le terrain, le bilan provisoire reste lourd. Alors que six skieurs pratiquant le hors-piste ont pu survivre à l’événement, neuf autres manquaient toujours à l’appel mercredi. Les services de secours redoublent d’efforts pour localiser les victimes potentielles dans cette vaste étendue blanche.

Un sauvetage périlleux au cœur de la tempête

Les opérations menées mardi soir ont permis de porter assistance à une partie du groupe. Le bureau du shérif du comté de Nevada a communiqué des détails précis sur cette intervention délicate via un communiqué posté à 22h40 locales (soit mercredi à 6h40 GMT). Les autorités ont déclaré : « Les six skieurs initialement signalés comme survivants ont été secourus avec succès (mardi) soir par les équipes de recherche et de sauvetage, présentant des blessures de gravité variable ».

L’évacuation des rescapés ne s’est pas faite sans mal, les éléments naturels compliquant considérablement la tâche des secouristes. Le bureau du shérif a tenu à souligner les difficultés rencontrées sur le terrain : « En raison de conditions météorologiques extrêmes, il a fallu plusieurs heures au personnel de secours pour atteindre les skieurs en toute sécurité et les évacuer vers un lieu sûr. »

Une fois mis en sécurité, le bilan médical a nécessité une prise en charge rapide pour certains membres du groupe. Deux des six skieurs secourus ont ainsi été transportés à l’hôpital pour y recevoir des soins appropriés. Les quatre autres survivants présentaient des blessures diverses, témoignant de la violence de l’avalanche qui les a frappés.

Incertitudes et précisions sur le groupe d’excursion

La composition exacte du groupe a fait l’objet de vérifications par les autorités compétentes. Selon les informations fournies par le bureau du shérif du comté de Nevada, le groupe pris dans l’avalanche était constitué de 15 skieurs au total. Parmi eux se trouvaient des professionnels de la montagne, puisque quatre guides accompagnaient les participants lors de cette sortie hors-piste.

Une légère confusion a régné dans les premiers instants suivant l’alerte. Dans un premier temps, le bureau du shérif avait évoqué la présence d’un groupe de 16 randonneurs sur les lieux. Ce chiffre a rapidement été corrigé par les services officiels pour correspondre à la réalité du terrain.

Afin de dissiper tout doute, les autorités ont rectifié leur communication initiale en parlant de « 15 personnes effectivement parties en excursion ». C’est donc bien sur la base de ce chiffre que les opérations de comptage et de recherche se poursuivent désormais pour tenter de localiser les membres manquants.

Le contexte du drame : un retour d’expédition

L’organisation de cette sortie en montagne était assurée par une structure professionnelle. Blackbird Mountain Guides, l’association qui s’occupait de l’excursion, a pris la parole pour donner des éléments de contexte sur le périple des skieurs. Dans un communiqué officiel, l’organisation a précisé les circonstances de la présence du groupe dans ce secteur.

Selon leurs déclarations, les skieurs ne débutaient pas leur journée mais étaient sur le chemin du retour. Le groupe revenait en effet d’une excursion de trois jours à Frog Lake lorsque l’avalanche s’est produite. Ce détail souligne que les participants avaient passé plusieurs jours en immersion dans la montagne avant d’être surpris par l’éboulement.

Il est important de noter que les risques étaient connus des services météorologiques. Une alerte avalanche était en vigueur mardi pour prévenir les skieurs du risque élevé dans la région. Cette mise en garde officielle reste d’ailleurs valable jusqu’à mercredi soir, soulignant la dangerosité persistante du manteau neigeux.

Une météo déchaînée sur l’ensemble de l’État

Cet accident s’inscrit dans un épisode météorologique particulièrement virulent qui touche la Californie depuis dimanche. Une tempête frappe l’État de plein fouet, provoquant des phénomènes intenses et variés selon les zones géographiques. Au sud, Los Angeles a subi de fortes pluies, tandis que les montagnes du nord de l’État ont enregistré d’importantes chutes de neige.

Les conséquences de ces intempéries se font sentir sur l’économie locale et les loisirs. En raison des conditions extrêmes qui règnent actuellement dans les hautes terres du nord de la Californie, la prudence est de mise. Certaines stations de ski ont d’ailleurs été contraintes de suspendre leurs activités pour garantir la sécurité des usagers et du personnel.

Alors que la tempête continue de sévir, l’incertitude plane encore sur l’issue des opérations de secours pour les neuf disparus. Le bureau du shérif a conclu sa communication par une note de prudence liée à l’environnement hostile : « Les recherches se poursuivent, sous réserve des conditions météorologiques ».

Selon la source : journaldequebec.com

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