Disparue sans laisser de trace il y a 24 ans : une mère de famille retrouvée et mène une nouvelle vie

Une disparition mystérieuse résolue après 24 ans

C’est un dénouement que personne n’osait plus espérer après tant d’années de silence. La police a officiellement annoncé qu’une mère de trois enfants, portée disparue depuis plus de deux décennies, a été retrouvée « saine et sauve ». Michelle Hundley Smith, dont la trace s’était perdue au début des années 2000, est aujourd’hui en vie et réside dans un lieu qu’elle souhaite garder secret.

Sa disparition soudaine avait déclenché une « enquête approfondie » qui s’est étalée sur vingt-quatre longues années. Les autorités ont finalement réussi à la localiser, mettant fin à un mystère qui hantait sa famille. Cependant, cette résolution s’accompagne d’une condition stricte posée par l’intéressée : elle refuse de divulguer où elle se trouve actuellement.

Le bureau du shérif du comté de Rockingham a confirmé, dans un communiqué publié le 20 février, qu’elle avait été retrouvée dans un « lieu non divulgué en Caroline du Nord ». Les autorités ont précisé son état de santé et sa volonté d’anonymat : « À sa demande, sa localisation actuelle restera confidentielle. »

Le jour où tout a basculé : décembre 2001

Pour comprendre cette affaire, il faut remonter au 9 décembre 2001. Michelle Hundley Smith, alors âgée de 38 ans, quitte son domicile d’Eden, en Caroline du Nord. Son objectif ce jour-là semblait anodin : elle se rendait dans un grand magasin K-Mart à Martinsville, en Virginie, pour effectuer des achats de Noël. Elle ne reviendra jamais.

L’inquiétude ne s’est pas installée immédiatement, mais l’absence prolongée de Michelle a fini par alerter ses proches. Son mari, pris de panique, a fini par signaler sa disparition quelques semaines plus tard. À l’époque, Michelle conduisait une fourgonnette Pontiac Trans Sport vert forêt de 1995, un véhicule qui s’est volatilisé avec elle.

Une page Facebook créée pour aider aux recherches, intitulée « Bring Michele Hundley Smith Home » (Ramenez Michele Hundley Smith à la maison), soulignait à quel point ce départ semblait incompréhensible. Le groupe affirmait qu’elle « n’aurait jamais quitté ses enfants par choix » et décrivait une famille cherchant frénétiquement la moindre piste pour comprendre pourquoi elle avait « mystérieusement disparu pour ne plus jamais être revue ».

Une enquête interminable et une famille brisée

Pendant plus de deux décennies, les détectives de Virginie et de Caroline du Nord sont restés mobilisés sur le dossier. De multiples agences, y compris le FBI, se sont penchées sur cette disparition inquiétante. La famille, et notamment les enfants de Michelle qui étaient âgés de 19, 14 et 7 ans au moment des faits, n’a jamais cessé de chercher des réponses.

En 2020, Amanda, la fille de Michelle, s’était confiée à l’émission Dateline sur l’impact dévastateur de cet événement. Elle racontait avec émotion : « Je n’oublierai jamais ce premier Noël sans elle. Nous ne nous souciions même pas des cadeaux ou de quoi que ce soit — notre mère était partie. Rien n’a jamais été pareil après ça. » Elle expliquait que sa mère, qui était devenue comme une meilleure amie pour elle, avait l’habitude de faire du shopping le soir, mais qu’ils l’attendaient « dans les deux heures ».

Amanda a également évoqué la théorie de son père, qui s’est remarié par la suite. Ce dernier pensait que Michelle avait « simplement pris la fuite et l’avait quitté, lui et nous, cette nuit-là ». Amanda admettait : « Et je suppose que c’est possible. C’est difficile d’écarter l’idée qu’elle nous a simplement tous laissés pour commencer une nouvelle vie. Mais il y a aussi quelque chose qui me tourmente, l’idée qu’il lui soit arrivé quelque chose sur le chemin du retour. »

Le choc de la découverte et les réactions

Le tournant décisif de l’affaire a eu lieu plus tôt ce mois-ci. Les enquêteurs ont « reçu de nouvelles informations » concernant la disparition. Dès le lendemain, ils ont réussi à entrer en contact avec Michelle Hundley Smith, aujourd’hui âgée de 62 ans. Cette découverte a provoqué une onde de choc parmi ses proches, laissés avec une multitude de questions sans réponse.

Sa cousine, Barbara Byrd, a partagé sa réaction viscérale au micro de WFMYNews 2 : « J’ai un peu envie de sortir et de crier :

Entre colère et soulagement : l’avenir en question

Amanda, la fille de Michelle, a détaillé la myriade d’émotions qu’elle ressentait suite à cette nouvelle dans une publication Facebook poignante. Elle écrit : « Je suis folle de joie, je suis furieuse, j’ai le cœur brisé, je suis complètement perdue ! Aurai-je à nouveau une relation avec ma mère ? Honnêtement, je ne peux pas répondre à cela parce que je ne sais même pas… »

Elle poursuit sa réflexion en tentant de concilier ses sentiments contradictoires : « Ma réaction initiale serait oui absolument, mais ensuite je pense à toute la douleur… Mais même alors… Ma mère n’est qu’humaine, tout comme nous le sommes tous. » Ces mots traduisent la complexité des retrouvailles après un abandon apparent.

La page Facebook « Bring Michele Hundley Smith Home », qui avait porté l’espoir de la retrouver pendant tant d’années, a indiqué : « Nous sommes désespérés d’avoir des réponses et nous demandons le soutien et l’assistance de la communauté pour essayer de trouver la vérité sur ce qui est arrivé à Michele et pourquoi elle a mystérieusement disparu. » Selon les rapports, ce groupe en ligne changera désormais de vocation pour aider à la recherche d’autres personnes disparues.

Selon la source : ladbible.com

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