Des déchets canadiens des années 60 envahissent une plage écossaise

Une marée de plastique venue du passé et du Canada

C’est une découverte aussi fascinante qu’inquiétante qui a été faite sur les rivages des Orcades, cet archipel situé au nord de l’Écosse. Habituellement, les personnes chargées du nettoyage des plages font face à une pollution malheureusement classique : des paquets de chips, des bouteilles de soda récentes et divers détritus modernes. Mais dimanche dernier, la collecte a pris une tournure inattendue sur la plage de Howar Sands.

Les bénévoles locaux ont mis au jour une quantité impressionnante de déchets qui ne ressemblent en rien à ce qu’ils ramassent d’ordinaire. Il s’agit d’objets en plastique qui semblent avoir été abandonnés il y a plusieurs décennies. L’examen de ces débris a révélé des inscriptions surprenantes, suggérant non seulement une origine lointaine, le Canada, mais aussi une datation remontant aux années 1960 et 1970.

Ce phénomène change radicalement la nature même des opérations de nettoyage sur cette petite île. Ce qui était autrefois une collecte relativement gérable s’est transformé en un défi logistique majeur. Les organisateurs rapportent avoir trouvé des centaines de bouteilles et des quantités massives de minuscules fragments, suscitant une vive inquiétude quant à la fréquence de ces arrivages et leurs conséquences pour la faune locale.

Des statistiques qui explosent en 2026

David Warner, âgé de 35 ans et organisateur des opérations de nettoyage dominicales, dresse un constat alarmant. Pour lui, la différence entre la situation actuelle et celle de l’année précédente est impossible à ignorer. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : alors qu’il avait ramassé 42 bouteilles en plastique sur le rivage en 2025, il affirme en avoir déjà trouvé des centaines en ce début d’année 2026.

Ce qui frappe particulièrement ce bénévole, c’est le trou temporel dans les déchets collectés. L’absence de détritus datant des décennies intermédiaires laisse présager un volume total considérable pour les époques plus anciennes. David Warner a partagé son analyse de la situation avec une inquiétude palpable :

« Nous n’avons pas retrouvé de déchets des années 1990 et 2000, donc les quantités vont être exorbitantes ».

300 000 fragments : le fléau des microplastiques

Au-delà des objets volumineux, c’est la pollution invisible ou presque qui préoccupe le plus les nettoyeurs. David Warner a tenté d’estimer l’ampleur de la contamination par les plus petits éléments, ceux qui sont extrêmement difficiles à retirer du sable et qui présentent le plus grand risque d’ingestion pour la faune sauvage.

Ses calculs donnent le vertige. En se basant sur la densité de particules de polystyrène observée sur un seul mètre carré, il a estimé la présence de plus de 300 000 fragments dispersés sur une surface de seulement 70 mètres carrés. Face à cette marée de micro-déchets, le découragement guette les équipes sur le terrain.

Interrogé par la BBC Radio Orkney, David Warner a confié que le volume était « assez accablant ». Il a ajouté avec gravité : « C’est la première fois, depuis que nous nettoyons les plages, que je me sens dépassé par la situation ».

Météo et érosion : les coupables désignés

Comment expliquer ce soudain afflux de déchets vieux d’un demi-siècle ? Les experts se tournent vers les conditions météorologiques pour comprendre ce phénomène. Des vents forts de sud-est, jugés atypiques, auraient déplacé les débris de manière inhabituelle, les poussant vers les côtes des Orcades.

La Société pour la conservation marine apporte un éclairage supplémentaire. Selon l’organisation, il est fréquent que des déchets anciens refassent surface à cette période de l’année en raison des tempêtes saisonnières. Elle avertit également qu’un autre facteur est à l’œuvre : l’érosion des vieilles décharges côtières, qui finissent par libérer ces matériaux « rétro » dans la mer.

Catherine Gemmell, porte-parole de la Société, rappelle une vérité immuable concernant cette pollution persistante : « Les déchets, en particulier les déchets plastiques, ne disparaissent jamais et peuvent rester très longtemps dans l’environnement marin, tout en voyageant à travers les océans ».

Un sanctuaire naturel en danger permanent

Pour l’île de Sanday, l’enjeu dépasse la simple propreté du littoral. La zone concernée est une plage classée site d’intérêt scientifique particulier, notamment pour la nidification des oiseaux. La présence massive de plastique place donc le risque pour la faune au cœur de toutes les préoccupations liées à ce nettoyage d’urgence.

Malgré l’ampleur de la tâche, les habitants restent mobilisés, bien que lucides sur le caractère cyclique de leur combat. John Berry, membre de la Fédération des îles écossaises et de l’organisation Greener Orkney, adopte une posture réaliste quant à l’avenir de ces opérations.

Il résume la situation avec philosophie et détermination : « Nous nettoierons au printemps. Et l’an prochain, ce sera de nouveau propre. Alors nous recommencerons l’exercice ».

Selon la source : tameteo.com

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