Disparue depuis 24 ans : cette mère de famille retrouvée vivante explique enfin son départ

Une disparition mystérieuse à la veille de Noël 2001

C’est une disparition qui a hanté une famille entière pendant plus de deux décennies. Le 9 décembre 2001, Michele Hundley Smith quittait son domicile d’Eden, en Caroline du Nord. Âgée de 38 ans à l’époque, cette mère de famille avait annoncé qu’elle partait faire des achats de Noël. Elle n’est jamais rentrée. Derrière elle, elle laissait son mari et ses trois enfants dans l’incompréhension la plus totale, déclenchant un signalement immédiat aux autorités.

Une « enquête approfondie » a été menée par les forces de l’ordre locales pour tenter de comprendre ce qui était arrivé à cette femme. Malgré les efforts déployés, la police n’a jamais été en mesure de retrouver la trace de Michele Hundley Smith. Le dossier est resté ouvert, les années passant sans apporter la moindre réponse à ceux qui attendaient son retour.

L’affaire a connu un regain d’intérêt médiatique en 2020, lorsqu’elle a été mise en lumière par l’émission spécialisée Cold Case Spotlight. Ce programme avait notamment donné la parole à Amanda, la fille de Michele, qui n’avait que 14 ans au moment où sa mère s’est volatilisée. Mais il aura fallu attendre la semaine dernière pour que le dénouement survienne enfin : Michele a été retrouvée.

Retrouvée vivante dans le même État vingt ans plus tard

La nouvelle est tombée la semaine dernière, stupéfiant les enquêteurs comme les proches : Michele Hundley Smith a été retrouvée « vivante et en bonne santé ». Fait troublant, elle résidait dans le même État où elle avait disparu il y a plus de vingt ans. Cependant, les retrouvailles physiques ne sont pas à l’ordre du jour. Le bureau du shérif a communiqué des instructions strictes le 20 février.

Les autorités ont déclaré : « À sa demande, son lieu de résidence actuel restera confidentiel. Sa famille a été avisée qu’elle a été retrouvée et informée également de cette demande. » Cette volonté de secret maintenue par la mère de famille ajoute une couche de complexité émotionnelle à la résolution de cette longue enquête.

C’est dans une interview accordée au magazine People que le shérif du comté de Rockingham, Sam Page, a donné des détails sur l’état de Michele. Il a confirmé : « Elle était en bonne santé. » Cette confirmation met fin aux spéculations sur son intégrité physique, mais ouvre la porte aux questions sur les motifs de ce long silence.

Les raisons du départ : la piste des « problèmes domestiques »

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Pendant toutes ces années, la police n’avait jamais révélé pourquoi Michele avait pris la fuite, pour la simple raison que le mystère restait entier. Aujourd’hui, le voile se lève partiellement. Le shérif Sam Page a tenu à clarifier la situation juridique et personnelle entourant ce départ précipité.

Il a expliqué : « Permettez-moi simplement de dire qu’il n’y a eu aucune allégation d’acte criminel concernant son départ. Mais selon Mme Smith, elle a déclaré être partie en raison de problèmes domestiques persistants à l’époque. » C’est donc la raison officielle invoquée par la disparue pour justifier son abandon du domicile conjugal.

Il semble toutefois que Michele Hundley Smith n’ait « pas donné plus de détails » sur la nature exacte de ces problèmes. De son côté, le shérif Page a précisé que son bureau ne possédait aucun dossier ou rapport lié à des problèmes domestiques concernant cette famille avant le départ de Michele en 2001.

La réaction bouleversante de sa fille Amanda

Amanda Smith, la fille de Michele, a pris la parole suite à l’annonce de la découverte de sa mère. Photographiée en 2021 dans le cadre des recherches, elle avait alors exprimé sa détresse. Aujourd’hui, c’est sur la page Facebook intitulée « Bring Michele Hundley Smith Home » (Ramenez Michele Hundley Smith à la maison) qu’elle a partagé son tumulte intérieur.

Dans un message poignant, elle a écrit : « Je suis extatique, je suis en colère, j’ai le cœur brisé, je suis dans tous mes états ! » Elle s’interroge ensuite sur l’avenir de ses liens avec cette mère absente depuis si longtemps : « Aurai-je à nouveau une relation avec ma maman ? Honnêtement, je ne peux pas répondre à cela parce que je ne le sais même pas… Ma réaction initiale serait oui absolument, mais ensuite je pense à toute la douleur… Mais même alors… Ma maman n’est qu’humaine, tout comme nous le sommes tous. »

Entre pardon et douleur : l’impossible équation

Dans sa longue déclaration, Amanda explore les chemins possibles vers la résilience, oscillant entre le désir de pardon et la réalité de la souffrance endurée. Elle confie : « Je pourrai peut-être pardonner complètement à ma mère à un moment donné, ou ce sera peut-être trop à pardonner et j’essaierai seulement d’avancer du mieux que je peux, et je pourrai choisir de tout oublier complètement ou je ne pourrai peut-être jamais oublier… Eh bien, je veux dire, personne n’oublie jamais simplement ce genre de douleur, mais je veux dire l’oublier assez pour continuer à vivre… »

Elle poursuit son introspection avec une grande lucidité : « Mon cœur, mon âme et mon esprit disent que je pardonnerai et que je n’oublierai jamais, mais je serai capable de voir cela comme une douleur qui ne me contrôle plus. »

Pour conclure son message, Amanda fait preuve d’une philosophie touchante malgré le choc : « Pour l’instant, ma tête dit que ce serait insensé… Mais comme je l’ai mentionné plus haut, la vie est trop courte et nous ne sommes chacun que des humains, nous faisons chacun des erreurs et avons causé de la douleur à d’autres âmes durant notre temps sur cette terre. »

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