Un essaim de créatures sans cerveau a mis à l’arrêt une centrale nucléaire — en se liquéfiant

Un week-end de paralysie à la centrale de Gravelines

C’est une histoire qui semble tout droit sortie de la science-fiction. Des créatures sans cerveau, sans cœur et sans poumons, ont réussi à mettre à l’arrêt l’une des plus puissantes installations industrielles humaines. Les faits se sont déroulés un dimanche du mois d’août dernier, lorsque la centrale nucléaire de Gravelines, près de Calais, dans le nord de la France, a connu une série d’arrêts inattendus.

Ce ne sont ni une défaillance technique ni une erreur humaine qui sont en cause, mais un essaim de méduses. Ces organismes gélatineux, dont l’existence remonte à bien avant les dinosaures, ont infiltré le système de refroidissement de la centrale, forçant l’opérateur à prendre des mesures drastiques. En l’espace de quelques heures, trois des six réacteurs du site ont été mis hors service. Le lundi matin suivant, un quatrième réacteur a dû subir le même sort, interrompant temporairement une part significative de la production électrique.

Le mécanisme d’une invasion silencieuse

Comment un simple banc de méduses a-t-il pu perturber une technologie aussi complexe ? Selon Électricité de France (EDF), l’opérateur public de la centrale, les créatures se sont accumulées près des tambours filtrants de la station de pompage. Cette station puise l’eau d’un canal voisin, qui se jette dans la mer du Nord, pour refroidir les réacteurs en activité.

Face à cet engorgement, l’arrêt des réacteurs était une mesure de précaution. EDF a rapidement communiqué pour rassurer, affirmant que l’incident « n’a eu aucun impact sur la sûreté des installations, la sécurité du personnel ou l’environnement ». Si les infrastructures et les humains ont été préservés, le sort des méduses fut bien moins enviable. Elles n’ont pas survécu à la rencontre.

Le danger posé par ces organismes est plus subtil qu’un simple blocage. Comme le note le New York Times, les méduses ont tendance à se « liquéfier » après leur mort. Leurs corps décomposés peuvent alors passer à travers les filtres et provoquer des problèmes plus loin dans le circuit de refroidissement.

La France, un colosse de l’énergie nucléaire

Pour comprendre l’importance de cet événement, il faut rappeler le poids de la France sur l’échiquier nucléaire mondial. En réponse à la crise pétrolière de 1973, le pays a fait le pari audacieux de l’atome, un choix qui structure encore aujourd’hui son paysage énergétique. La France opère actuellement 57 réacteurs sur son territoire.

La seule centrale de Gravelines fournit près de 6 % de l’électricité nationale. En juin 2025, la capacité de production nucléaire française dépassait celle de la Chine, un pays pourtant vingt fois plus peuplé. Seuls les États-Unis disposent d’une capacité nette supérieure. Cette dépendance rend le réseau particulièrement sensible à toute interruption, même causée par la faune marine.

Les centrales côtières comme celle de Gravelines utilisent l’eau de mer pour leur refroidissement, une méthode très efficace pour évacuer la chaleur résiduelle. EDF soutient que ses filtres empêchent les organismes marins d’être aspirés dans les circuits, mais ils ne peuvent rien contre une obstruction massive des grilles d’admission elles-mêmes.

Un symptôme planétaire lié au changement climatique

L’incident de Gravelines n’est pas un cas isolé. Il s’inscrit dans une tendance mondiale inquiétante. Au cours des dernières années, des perturbations similaires dues à des méduses ont frappé des réacteurs nucléaires au Japon, en Écosse et en Suède. Cette prolifération n’est pas le fruit du hasard, mais une conséquence directe du changement climatique.

Le réchauffement des océans crée des conditions plus propices à la reproduction de certaines espèces de méduses. Simultanément, les rejets agricoles, riches en nutriments, provoquent la multiplication explosive du plancton. Ce phénomène crée des « zones mortes », pauvres en oxygène, où de nombreuses espèces marines suffoquent. Mais pas les méduses. Leur biologie primitive, sans cerveau ni sang complexe, devient alors un avantage évolutif majeur, leur permettant de prospérer là où leurs compétiteurs disparaissent.

Face à la crise, le véritable coupable

Face à cette crise mondiale des méduses, certaines solutions pour le moins originales ont été envisagées. L’une d’elles consiste à promouvoir ces créatures gélatineuses comme un mets recherché dans la gastronomie. Une tentative de transformer le problème en opportunité culinaire.

Pourtant, les véritables réponses se trouvent ailleurs. Elles résident dans la réduction des émissions de dioxyde de carbone et la limitation des rejets agricoles qui sont à l’origine du réchauffement et de la désoxygénation des eaux. Les méduses, qui remplissent une fonction écologique essentielle dans les océans depuis plus de 500 millions d’années, ne sont que le messager.

Si l’on cherche un responsable à ces dérèglements, il suffit de se regarder dans un miroir. La prolifération des méduses n’est pas la cause du problème, mais le symptôme d’un déséquilibre bien plus profond dont l’humanité est l’architecte.

Selon la source : popularmechanics.com