Impact lunaire en 2032 ? La NASA met fin au suspense pour cet astéroïde 2024 YR4

Verdict final pour l’astéroïde 2024 YR4

C’est une nouvelle qui devrait rassurer certains, et peut-être en décevoir d’autres. La NASA a officiellement écarté toute possibilité qu’un astéroïde, baptisé 2024 YR4, ne percute la Lune en 2032. Pendant un temps, un doute subsistait, alimentant les spéculations sur un possible impact cosmique.

L’année dernière, l’incertitude entourant la trajectoire orbitale de ce rocher spatial laissait planer une faible probabilité de collision. Mais de nouvelles observations, menées par le télescope spatial James Webb de la NASA, viennent de clore le débat. Le rendez-vous avec la Lune aura bien lieu, mais ce ne sera qu’un survol à distance.

Des données décisives grâce au télescope James Webb

La clé de cette certitude repose sur les données collectées par le télescope James Webb (JWST) les 18 et 26 février. Grâce à ces relevés précis, les experts du Centre d’études des objets géocroiseurs de la NASA, basé au Jet Propulsion Laboratory, ont pu affiner leurs calculs. Selon leurs nouvelles estimations, 2024 YR4 passera à une distance de 13 200 miles (environ 21 240 km) de la surface lunaire le 22 décembre 2032.

Ce nouveau scénario est bien différent des précédentes analyses. Avant ces observations, les calculs moins précis suggéraient que l’astéroïde avait une probabilité de 4,3 % de frapper la Lune en 2032. Une animation diffusée par la NASA illustre parfaitement cette évolution : une première image montre la large zone d’incertitude basée sur les observations du printemps 2025, tandis que la seconde, s’appuyant sur les données de février 2026, réduit cette zone à un point précis, confirmant une probabilité d’impact de zéro.

La longue traque d’un rocher spatial

L’histoire de 2024 YR4 a commencé à la fin de l’année 2024. Il a été découvert par le système ATLAS (Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System) situé au Chili. Au début de l’année 2025, les premières observations étaient si imprécises que les astronomes n’écartaient pas une très faible chance que l’objet puisse heurter la Terre.

Ce scénario d’un impact terrestre a été rapidement éliminé. Cependant, l’incertitude concernant une potentielle collision avec la Lune a persisté bien plus longtemps. La raison ? Depuis le printemps 2025, la trajectoire de l’astéroïde dans le système solaire le rendait trop peu lumineux pour être observé. Il a fallu attendre le mois dernier pour que la caméra proche infrarouge du JWST puisse enfin le capter de nouveau.

Apophis, un précédent bien connu

Ce type de situation, où les premières projections orbitales d’un astéroïde géocroiseur sèment le doute, n’est pas rare. Souvent, une accumulation de données supplémentaires permet d’écarter le risque de collision. C’est un processus classique en astronomie planétaire.

Un cas célèbre illustre parfaitement ce phénomène : celui de l’astéroïde Apophis. Découvert en 2004, il avait fait grand bruit car les astronomes lui attribuaient une faible probabilité d’impact avec la Terre pour 2029, ou peut-être 2036. Une nouvelle série d’observations en 2013 a finalement permis d’éliminer complètement cette possibilité. L’histoire de 2024 YR4 suit aujourd’hui une conclusion similaire.

Le spectacle qui n’aura pas lieu

Mais que se serait-il passé si 2024 YR4 avait effectivement percuté la Lune ? Les experts estiment que ce rocher spatial mesure environ 200 pieds de diamètre, soit la taille d’un immeuble de 15 étages. L’année dernière, Ed Lu, ancien astronaute et responsable de l’Asteroid Institute de la Fondation B612, avait décrit l’impact potentiel. Selon lui, un rocher de cette taille pourrait creuser un cratère de 1,2 mile de large (près de 2 km) sur la surface lunaire.

Il avait alors détaillé les conséquences d’un tel événement : « C’est une grande quantité de matière projetée qui finirait essentiellement en orbite autour de la Lune, ou aux alentours de la Lune. » Il ajoutait : « S’il percute, on pourra le voir depuis la Terre à l’œil nu. Une assez grosse explosion – cela projettera beaucoup de choses. En fait, je parie qu’il y aura des pluies de météores sur Terre. »

Une déception pour les amateurs de feux d’artifice cosmiques

La confirmation que l’impact n’aura pas lieu a été accueillie avec un certain humour par certains observateurs. Pour ceux qui espéraient assister à un spectacle céleste hors du commun, la nouvelle peut sembler décevante.

Corey S. Powell, co-rédacteur en chef du magazine OpenMind, a résumé ce sentiment dans un message publié sur le réseau social Bluesky. Avec une pointe d’ironie, il a simplement écrit : « Désolé, les fans de grosses explosions lunaires. » La Lune continuera donc sa course, intacte, après le passage de son visiteur en 2032.

Créé par des humains, assisté par IA.