Les murs d’une église du XVe siècle se sont effondrés — révélant 12 squelettes cachés

Une découverte inattendue à Portimão

C’est une histoire que les murs auraient dû garder. Quand une partie de l’enceinte d’une église portugaise du XVe siècle s’est effondrée à cause du mauvais temps, personne ne s’attendait à ce qu’elle livre ses secrets. Au milieu de la poussière et des débris, une découverte macabre et fascinante attendait les équipes de réparation : pas moins de douze squelettes, dissimulés à l’intérieur même de la muraille.

Cet événement a immédiatement transformé un simple chantier de rénovation en un site archéologique d’intérêt. La chute du mur a non seulement révélé une fragilité structurelle, mais aussi ouvert une fenêtre sur des pratiques funéraires vieilles de plusieurs siècles, déclenchant une enquête pour comprendre qui étaient ces défunts et pourquoi ils reposaient là.

L’Igreja Matriz, un témoin de l’Histoire

L’édifice au cœur de ce mystère est l’Igreja Matriz de Portimão, littéralement l’Église Principale de Portimão. Située sur le point culminant de la ville, non loin de la célèbre plage de Praia da Rocha, elle fut probablement l’un des bâtiments les plus impressionnants de la région au moment de sa construction. Mais les siècles ont fait leur œuvre, menant à l’inévitable effondrement.

Lorsque les équipes sont arrivées pour évaluer les dégâts, elles ont fait face à une situation archéologique imprévue. Une source au sein du conseil municipal de Portimão a expliqué à l’agence de presse Lusa : « Le travail de remplacement du mur a fini par découvrir une partie des ossements, et à ce moment-là, une équipe d’archéologie a été appelée pour étudier les découvertes ».

Un cimetière à l’intérieur des murs ?

La présence de ces squelettes a immédiatement soulevé des questions. Les anciennes églises servaient souvent de lieu de sépulture, et la découverte alimente l’hypothèse d’un cimetière plus vaste sur le site, d’autant que les murs qui contenaient les ossements entouraient une cour. Loin d’être une anomalie, ce genre de trouvaille est presque attendu dans un tel contexte historique.

La source du conseil municipal l’a d’ailleurs confirmé : « Il est normal de trouver des ossements sur des chantiers de construction près des églises, car ces lieux étaient auparavant utilisés comme cimetières ». Cette pratique, courante pendant des siècles, consistait à enterrer les fidèles au plus près du lieu saint, à l’intérieur ou à l’extérieur de ses murs.

Les premières analyses des archéologues

Les premières analyses ont révélé la présence d’au moins douze corps, mais l’équipe archéologique n’exclut pas d’autres découvertes. Selon une déclaration traduite de la ville, les vestiges dateraient d’une période allant du XVIe au XIXe siècle. Les équipes chargées de reconstruire le mur se tiennent prêtes à trouver d’autres squelettes.

Rita Dias, archéologue et chef de projet pour ERA Arqueologia, l’entreprise en charge du site, a expliqué au média Sul Informacao qu’en raison de « plusieurs chronologies qui se chevauchent » sur le lieu, il est probable que le même site d’inhumation ait été utilisé à plusieurs reprises sur plusieurs siècles. Pour l’heure, les analyses doivent se poursuivre pour mieux comprendre le sexe, l’âge et les éventuelles pathologies des défunts.

Vera Teixeira de Freitas, archéologue au Musée de Portimão, a précisé à Sul Informacao : « Jusqu’à présent, aucun vestige n’a été mis au jour qui nous permettrait de dater ces sépultures plus précisément. Cependant, il fallait s’attendre à ce que des traces de ce type apparaissent dans cette zone, car il était courant d’enterrer les gens dans et autour des églises ».

La fin d’une ère funéraire

Cette pratique d’inhumation au cœur des cités a cependant une fin. Selon l’archéologue Rita Dias, les enterrements dans les cimetières paroissiaux ont probablement cessé vers les années 1860. La raison ? Des préoccupations croissantes en matière d’hygiène, qui ont poussé les autorités à déplacer les cimetières à la périphérie des villes.

L’histoire de Portimão confirme cette chronologie. Un nouveau cimetière a été construit par la municipalité en 1863, marquant le transfert des pratiques funéraires loin du centre-ville et de ses lieux de culte. Désormais, une question demeure, suspendue dans l’air portugais : que cachent les autres murs de l’église ?

Selon la source : popularmechanics.com