Ce n’est pas un poisson d’avril ! La NASA vise le 1er avril comme prochaine date probable pour le lancement d’Artemis II

Un 1er avril pour l’histoire spatiale ?

Le parcours a été semé d’embûches, mais l’objectif semble désormais à portée de main. La NASA a récemment communiqué sur l’avancement des réparations de la mission Artemis II, fixant une nouvelle cible pour le décollage. L’agence spatiale américaine ambitionne de renvoyer des humains dans l’espace lointain pour la première fois en plus d’un demi-siècle, et ce, d’ici quelques semaines seulement.

La date qui retient toutes les attentions est le 1er avril. Ce n’est pas une plaisanterie. Si le calendrier est tenu, quatre astronautes s’envoleront pour un voyage de dix jours autour de la Lune. Cette mission marque une étape décisive dans le programme de retour de l’humanité sur notre satellite naturel.

L’équipage et les derniers préparatifs au sol

L’équipage d’Artemis II se compose de trois astronautes de la NASA, Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, ainsi que de l’astronaute de l’Agence Spatiale Canadienne, Jeremy Hansen. Leur mise en quarantaine devrait débuter dans les jours à venir, une procédure standard avant tout vol habité.

Pendant ce temps, les préparatifs techniques s’accélèrent. La fusée, le Space Launch System (SLS), et le vaisseau spatial Orion, qui constituent ensemble le véhicule Artemis II, s’apprêtent à quitter leur hangar. Leur sortie du Bâtiment d’Assemblage des Véhicules (VAB) pour rejoindre le pas de tir est prévue pour le 19 mars.

Confirmation et précision de la NASA

Lors d’une conférence de presse, Lori Glaze, administratrice associée par intérim de la NASA, a confirmé l’imminence de ces manœuvres. « Nous prévoyons de retourner sur le pas de tir, avec pour objectif la semaine prochaine », a-t-elle déclaré. « Dans une semaine, le 19, nous sommes en bonne voie pour cela. Tout se passe plutôt bien, peut-être même un peu en avance. Mais nous visons le 19. »

Elle a ensuite détaillé les étapes suivantes, liant directement le transfert de la fusée à la date de lancement. « Une fois de retour sur le pas de tir, nous nous configurerons pour le lancement en attendant l’achèvement des travaux dans le VAB. Et sur le pas de tir, nous sommes en bonne voie pour un lancement dès le 1er avril. Et nous travaillons pour cette date. Je dirai que l’heure de lancement le 1er avril est à 18h24. »

Une série de fenêtres de tir très précises

La NASA a publié un plan détaillé des opportunités de lancement pour le mois d’avril. La première fenêtre, longue de deux heures, s’ouvrira donc le 1er avril à 18h24 EST, comme l’a précisé Lori Glaze. Si ce créneau est manqué, d’autres suivront de près.

Le calendrier se poursuit avec une fenêtre le 2 avril à 19h22, puis le 3 avril à 20h00 précises. Le 4 avril, le décollage serait possible à partir de 20h53, et le 5 avril à 21h50. La dernière possibilité de cette série se présentera le 6 avril, avec une fenêtre de tir s’ouvrant à 22h36.

Quand la Lune impose son calendrier

Pourquoi une telle précision dans les dates et les heures ? Si la fusée n’est pas prête pour l’un de ces créneaux début avril, il faudra patienter plusieurs semaines avant une nouvelle tentative. Cette contrainte n’est pas imposée par la NASA, mais par la Lune elle-même.

L’un des objectifs de la mission est de permettre aux astronautes d’observer des régions de la Lune qu’aucun œil humain n’a jamais vues directement. Pour y parvenir, la face cachée de la Lune doit être illuminée par le Soleil au moment du survol. Cette configuration orbitale et lumineuse est rare. Après la série de début avril, la prochaine date disponible ne sera que le 30 avril, avec une fenêtre de lancement s’ouvrant à 18h06.

Selon la source : iflscience.com