Attaque nucléaire : l’erreur fatale que l’on pourrait commettre dans les premières minutes

Quelques secondes pour décider de sa vie

C’est un scénario que personne ne souhaite vivre. Pourtant, dans un monde où les grandes puissances sont entraînées dans des conflits déstabilisateurs, l’éventualité d’une attaque nucléaire demeure une réalité glaçante. Pour ceux qui se trouveraient en dehors du souffle initial et de la boule de feu, la survie se jouerait en quelques instants cruciaux.

Dans le cas d’une arme nucléaire moderne d’une puissance moyenne d’un mégatonne, tout ce qui se situe dans un rayon de près de cinq kilomètres serait instantanément vaporisé. Pour les autres, le premier signe serait un éclair de lumière aveuglant. Quiconque regarderait dans la direction de l’explosion, même jusqu’à 16 kilomètres de distance, pourrait subir une cécité temporaire de plusieurs minutes, voire des dommages permanents à la vue. Et cela, dès la première milliseconde après la détonation.

Ceux qui auraient encore la capacité de voir assisteraient alors à un spectacle terrifiant : un champignon atomique montant vers le ciel à une vitesse de plus de 160 km/h. C’est à cet instant précis qu’il faudrait prendre la bonne décision. Une décision que beaucoup, par instinct, prendraient à tort, scellant tragiquement leur destin.

Le réflexe mortel : prendre sa voiture et fuir

Face à un nuage radioactif de feu et de mort, quel serait le premier instinct ? Pour la plupart des gens, ce serait de fuir le plus loin possible. La solution la plus évidente semblerait alors de sauter dans sa voiture et de s’éloigner à toute vitesse. C’est pourtant la pire chose à faire, et cela vous tuerait probablement pour une multitude de raisons.

La première est invisible. Une fois l’arme nucléaire explosée, elle libère une impulsion électromagnétique (IEM) qui grille la plupart des composants électroniques. Cela inclut les bougies d’allumage de votre véhicule. Selon un rapport de la commission américaine sur les IEM, deux véhicules sur trois en circulation seraient instantanément mis hors service. Le résultat ? Un chaos total sur les routes, où des conducteurs aveuglés par le flash lumineux entreraient en collision les uns avec les autres.

Cette menace est confirmée par les experts. En 2017, Brooke Buddemeier, physicien spécialisé dans la santé et expert en radiations au Laboratoire national Lawrence Livermore, expliquait à Business Insider que la voiture est un piège. Il a formulé cet avertissement sans équivoque : « Ne montez pas dans votre voiture. N’essayez pas de conduire, et ne supposez pas que le verre et le métal d’un véhicule peuvent vous protéger. »

L’onde de choc et la fournaise thermique

Même si vous parvenez à démarrer, un danger bien plus tangible arrive. En sautant dans votre voiture après avoir vu l’éclair, vous oubliez la partie la plus destructrice de l’explosion : l’onde de choc. Sa vitesse est phénoménale. Pour ceux se trouvant dans un rayon de 11 kilomètres, elle frapperait en moins de 30 secondes. Sa puissance est suffisante pour renverser des immeubles et projeter des débris à une vitesse mortelle.

Le rayonnement thermique immédiat de l’explosion est tout aussi dévastateur. Toute personne se trouvant à l’extérieur dans ce même rayon subirait de graves brûlures au troisième degré. Ce phénomène, appelé en anglais « degloving », se produit si rapidement que les couches supérieures de la peau se détachent du corps, les tissus conjonctifs situés en dessous ayant été simultanément grillés. Un abri précaire comme une voiture n’offre aucune protection contre cette horreur.

Pour aggraver les choses, quelques secondes plus tard, le pare-brise de votre véhicule volerait en éclats. Une bombe de puissance moyenne peut détruire tout le verre dans un rayon d’au moins 19 kilomètres. Votre voiture ne vous protègerait pas non plus de la conséquence suivante, la plus insidieuse.

Les retombées radioactives, un ennemi invisible et tenace

Il s’agit des retombées nucléaires. Des particules radioactives mortelles, invisibles à l’œil nu, qui pleuvent sur la zone touchée. Même si votre voiture a miraculeusement survécu à l’IEM et à une onde de choc capable de raser des bâtiments, elle ne pourra jamais distancer ces retombées.

L’expert Brooke Buddemeier décrit ainsi le processus de leur création : « La boule de feu d’une explosion de 10 kilotonnes est si chaude qu’elle s’élève dans l’atmosphère à plus de 160 kilomètres par heure. Ces produits de fission se mélangent à la terre et aux débris qui sont aspirés dans l’atmosphère par la boule de feu. » Le contexte historique de la ville ukrainienne de Pripyat, abandonnée depuis des décennies après l’accident de Tchernobyl, rappelle à quel point une zone peut rester dangereusement irradiée.

Ces particules retombent ensuite au sol, contaminant tout ce qu’elles touchent. Tenter de les fuir en voiture est une course perdue d’avance, qui ne ferait que vous exposer davantage à leur rayonnement mortel.

La seule stratégie viable : « Entrez, restez, écoutez »

Si la fuite en voiture est à proscrire, que faut-il faire ? Brooke Buddemeier propose un mantra simple à suivre : « go in, stay in, tune in », ce qui se traduit par « entrez, restez, écoutez ». Dès l’instant où vous percevez l’éclair, votre unique objectif doit être de trouver un abri. Vous n’avez que quelques secondes avant l’arrivée de l’onde de choc, mais potentiellement jusqu’à cinq minutes pour trouver le bon refuge.

Il faut chercher une « structure robuste » capable non seulement de résister au souffle, mais aussi de vous isoler des rayons gamma et autres radiations mortelles. Une fois à l’intérieur, il faut y rester jusqu’à 48 heures. « Nous parlons de particules de la taille de grains de sel ou de sable », précise Buddemeier. « C’est le rayonnement gamma pénétrant provenant de ces particules qui constitue le danger. » Plus vous restez à l’abri, plus le niveau de radiation diminue grâce à la désintégration des isotopes radioactifs.

L’expert conseille : « Entrez… et allez au centre de ce bâtiment. Si vous avez accès à des zones souterraines, aller sous terre est formidable. » Les sous-sols se sont avérés offrir la meilleure protection. Scellez toute ventilation qui pourrait vous exposer à l’extérieur et assurez-vous d’avoir de l’eau et de la nourriture pour tenir deux jours. Enfin, si vous avez accès à une radio ou à un autre équipement de communication, « écoutez ». En espérant qu’il reste un monde à l’extérieur pour vous dire quoi faire ensuite.

Créé par des humains, assisté par IA.