Wisdom, l’oiseau sauvage le plus âgé connu au monde, a un adorable petit‑enfant au plumage tout ébouriffé

Un poussin au pedigree légendaire

Une nouvelle qui réchauffe le cœur en début de semaine : la naissance d’un petit albatros duveteux. Mais il ne s’agit pas de n’importe quel oisillon. Sa grand-mère n’est autre que Wisdom, une véritable légende, connue pour être le plus vieil oiseau sauvage du monde. L’annonce a été faite via une vidéo publiée sur les réseaux sociaux par le service américain de la faune et de la pêche (US Fish and Wildlife Service, ou FWS).

Ce jeune albatros de Laysan a éclos au début du mois de mars. Son père, un mâle portant la bague N333, est lui-même un descendant direct de Wisdom. Il est en effet né d’un œuf pondu par la célèbre matriarche, également connue sous le matricule Z333, en 2011.

Le père N333, un habitué de la reproduction

Ce n’est pas la première fois que le mâle N333 endosse le rôle de père. Les observateurs ont en effet noté sa participation à la saison de reproduction annuelle des albatros depuis 2021. Tout comme pour sa propre naissance, son dernier poussin a vu le jour au sein de la réserve naturelle nationale de l’atoll de Midway (Midway Atoll National Wildlife Reserve).

Le nouveau-né rejoint ce que le FWS décrit comme des « centaines de milliers » de poussins d’albatros de Laysan et d’albatros à pieds noirs qui apprennent actuellement à se débrouiller dans la réserve. Le service américain précise le parcours qui attend ces jeunes oiseaux : « À mesure que les poussins se renforcent, ils auront plus de temps d’indépendance et s’éloigneront davantage du nid avant de finalement prendre leur envol en été ». Le communiqué poursuit : « Une fois leur envol pris, les jeunes mōlī passeront trois à cinq ans en mer avant de retourner dans leur colonie de nidification pour trouver un partenaire ».

Wisdom, une icône pour la science

Parmi les millions d’albatros qui ont niché ou éclos sur ces îles au fil des ans, Wisdom est sans conteste la plus célèbre. Elle est officiellement reconnue comme le plus vieil oiseau sauvage connu au monde, avec un âge estimé à au moins 74 ans en 2025. Son statut d’icône ne tient pas seulement à sa longévité exceptionnelle.

Elle est également devenue un sujet d’étude précieux pour les scientifiques, aidant à mieux comprendre la durée de vie et les cycles de reproduction des oiseaux de mer. Et en matière de reproduction, Wisdom s’est montrée particulièrement prolifique. Au cours de sa longue existence, on estime qu’elle a pondu entre 50 et 60 œufs, N333 n’étant qu’un des nombreux poussins qui ont réussi à prendre leur envol.

Une vie de fidélité, de deuil et de nouveau départ

La majorité de cette impressionnante descendance est le fruit de son union avec Akeakamai. Ce dernier aurait été son partenaire pendant une durée remarquable de 60 ans, avant de disparaître en 2021. Il est depuis considéré comme décédé. Malgré cette perte, Wisdom a continué de revenir à l’atoll chaque année, fidèle à son instinct.

Puis, en 2024, un événement a surpris les observateurs : Wisdom a de nouveau été aperçue participant à des danses nuptiales. Plus tard cette même année, à l’âge vénérable d’environ 74 ans, elle a pondu un nouvel œuf, défiant une fois de plus les attentes.

Compte tenu de son âge et du nombre de ses poussins, il est fort probable que ce nouveau-né ne soit pas son premier petit-poussin. Mais chaque naissance d’un oisillon, surtout un albatros, reste une nouvelle réjouissante pour les défenseurs de la nature.

Une lueur d’espoir face aux menaces

La réserve de l’atoll de Midway accueille chaque année la reproduction de deux espèces : l’albatros de Laysan et l’albatros à pieds noirs. Toutes deux sont considérées comme quasi menacées par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Si la population de la première est jugée stable et celle de la seconde en augmentation, les dangers persistent pour les deux.

Parmi les menaces les plus sérieuses figurent la capture accidentelle par les pêcheries commerciales, le changement climatique et la pollution. Dans ce contexte, l’observation de nouvelles naissances représente une véritable victoire. Si les efforts de conservation se poursuivent, qui sait ? Ce dernier poussin vivra peut-être aussi longtemps que sa célèbre grand-mère.

Selon la source : iflscience.com