Jeremy Meeks, « le prisonnier le plus sexy du monde », raconte l’impact de sa célébrité en prison

Un cliché, une explosion de notoriété

En 2014, une simple photo d’identité judiciaire a changé le destin de Jeremy Meeks. Lorsque la police de Stockton, en Californie, a publié son portrait sur sa page Facebook, l’image est devenue virale en quelques heures. Très vite, les internautes l’ont surnommé le « détenu le plus sexy du monde ». Une célébrité soudaine et déroutante pour l’homme qui se trouvait alors derrière les barreaux.

Invité du podcast « Inside True Crime » animé par Matthew Cox, Jeremy Meeks, aujourd’hui mannequin, est revenu sur l’impact qu’a eu ce buzz planétaire sur sa vie en prison. Il a confié qu’à l’époque, il ne possédait pas de comptes sur les réseaux sociaux et ne comprenait donc pas la signification de l’expression « devenir viral ». Il a commencé à prendre conscience de l’ampleur du phénomène lorsque des chaînes de télévision ont débarqué pour tenter de l’interviewer.

Affirmant ne rien comprendre « aux modes et aux réseaux sociaux », il a réellement saisi l’étendue de sa nouvelle renommée en voyant sa propre photo sur les écrans de télévision de la prison. Ce n’était que le début d’une attention médiatique et publique sans précédent.

Une avalanche de courriers et d’admirateurs

La célébrité de Jeremy Meeks a rapidement franchi les murs de l’établissement pénitentiaire sous une forme très concrète : le courrier. L’afflux était tel qu’il en était submergé. « Je dirais que le troisième jour, c’est là que… des flots et des flots de lettres du monde entier ont commencé à arriver. Je recevais probablement 300 lettres par jour », a-t-il expliqué au cours du podcast.

Mais les lettres n’étaient pas le seul contenu de ces envois. Meeks a révélé avoir reçu des « photos dénudées » ainsi que des « mandats ». Face à ce déferlement, qu’il a qualifié de « trop », il n’avait même pas la capacité de tout lire. Il a alors commencé à faire circuler les photos parmi ses codétenus.

Le revers de la médaille : harcèlement et chaos

Cependant, cette gloire inattendue n’a pas eu que des avantages. Loin de là. Jeremy Meeks a rapidement fait face à une hostilité grandissante de la part du personnel pénitentiaire. « Puis la haine est venue des gardiens », a-t-il raconté, ajoutant que ses comparutions au tribunal étaient devenues chaotiques.

« Parce que c’est une affaire d’État et que dans l’État, la presse peut maintenant être présente dans la salle d’audience. Chaque fois que j’entrais dans le prétoire, il y avait 100 journalistes et tout le monde se battait pour avoir de meilleurs angles et le juge hurlait », se souvient-il. Il résume l’ambiance par une phrase choc : « C’était comme un zoo. J’avais été au tribunal 100 fois et ça n’avait jamais été comme ça. »

Meeks a également affirmé que les gardiens l’avaient « passé à tabac pendant un certain temps » et qu’il était « en colère » contre eux. Il a précisé n’avoir jamais eu de problèmes avec les autres détenus, indiquant que s’il y avait eu des incidents, il avait « toujours été l’agresseur ». Enfin, il a exprimé sa frustration face aux inconnus qui tentaient de lui rendre visite, occupant un temps précieux qui aurait pu être consacré à sa famille.

Derrière le cliché : les raisons de l’incarcération

Mais pourquoi Jeremy Meeks était-il en prison ? Son arrestation a eu lieu en 2014, menée par la police de Stockton dans le cadre d’une vaste opération baptisée « Operation Ceasefire ». Cette dernière résultait d’un effort conjoint du FBI, de l’équipe d’intervention communautaire, de la brigade anti-gang et de neuf autres organisations.

Personne n’aurait pu anticiper la réaction du public à la publication de la photo de Meeks, aujourd’hui âgé de 42 ans. Selon la BBC, son cliché a généré 95 000 « likes » et 25 000 commentaires. Un porte-parole du département de police avait même déclaré à l’Associated Press : « Je n’avais jamais vu autant de ‘likes’ pour une photo auparavant. »

Selon la BBC, Jeremy Meeks a été arrêté pour cinq chefs d’accusation liés aux armes à feu et un chef d’accusation lié à l’appartenance à un gang. Le Los Angeles Times rapportait à l’époque que la police l’avait trouvé en possession d’un pistolet semi-automatique et de deux chargeurs grande capacité. L’officier Joseph Silva, porte-parole de la police de Stockton, l’avait qualifié de « l’un des criminels les plus violents de la région de Stockton ». En 2015, il a été reconnu coupable de possession d’une arme à feu et condamné à 27 mois de prison. Il a été libéré en mars 2016.

De la cellule aux podiums, une reconversion spectaculaire

À sa sortie de prison, Jeremy Meeks a immédiatement affiché ses ambitions sur Instagram : « Je veux remercier ma famille et tout le monde pour tout votre amour, votre soutien et vos prières. Je suis submergé et reconnaissant pour ce qui m’attend. Je suis prêt. » La promesse d’une nouvelle vie s’est concrétisée par une carrière dans le mannequinat.

Il avait été signé par l’agence White Cross Management avant même son incarcération. En 2017, il a fait ses débuts sur les podiums en défilant pour Philipp Plein lors de la Fashion Week de New York. Aujourd’hui encore, il poursuit cette carrière, son visage n’ayant que peu changé depuis le cliché qui l’a rendu célèbre.

Il y a quelques années, il a également publié son autobiographie, intitulée « Model Citizen: The Autobiography of Jeremy Meeks ». Parallèlement à ses activités de mannequin, il s’engage dans des œuvres de charité auprès de jeunes défavorisés pour tenter de les éloigner de la criminalité et de la culture des gangs.

Amours, paternité et quête de soi

La vie personnelle de Jeremy Meeks a également été mouvementée. Il a été marié à Melissa Meeks, avec qui il a un fils. Le couple a divorcé en 2018 après près de dix ans de mariage. Par la suite, il a entamé une relation avec Chloe Green, l’héritière de l’empire Topshop, avec qui il a été aperçu sur un yacht en 2017. Ils ont eu un enfant ensemble en 2018.

Leur idylle a cependant pris fin en 2019. En 2024, Meeks a confié au magazine People qu’il était célibataire, ajoutant : « J’essaie de me concentrer sur moi-même. » En 2020, il s’était exprimé sur sa relation avec ses deux ex-compagnes auprès du média Extra, expliquant qu’ils étaient « tous en coparentalité » et qualifiant Melissa et Chloe de « mères incroyables ».

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