La cité perdue était censée être un mythe : 500 ans plus tard, le radar la retrouve exactement où la légende l’indiquait

Le mythe rattrapé par la science

Pendant des années, la quête d’une ville médiévale norvégienne perdue a animé les chercheurs. Cette longue recherche vient d’être récompensée par une découverte archéologique majeure. Les équipes sur le terrain se sont appuyées sur une légende vieille de 500 ans pour entamer leurs investigations, avant d’utiliser des techniques de géoradar modernes afin de cibler l’endroit exact de l’excavation.

La cité oubliée d’Hamarkaupangen a ainsi été mise au jour, révélant comme première ruine une habitation composée de deux pièces. L’histoire datant du seizième siècle, qui décrivait une ville norvégienne située juste à l’est du château d’un évêque, s’est avérée bien plus qu’une simple tradition orale ancienne.

C’est en juillet 2025 que les archéologues de l’Institut norvégien de recherche sur le patrimoine culturel et du musée Anno ont officiellement révélé la découverte d’Hamarkaupangen. Cette annonce vient confirmer la véracité des textes anciens et redessine la carte historique de la région médiévale.

Un texte ancien face au scepticisme

Le texte de référence, connu sous le nom des Chroniques de Hamar, a été rédigé au seizième siècle. Il décrit ce lieu de peuplement, dont l’origine remonterait au onzième siècle, comme étant localisé à l’est de la cathédrale et du château de l’évêque à Hamar, dans le sud de la Norvège.

Un obstacle majeur s’est longtemps dressé devant les spécialistes. À chaque tentative de fouille précédente, les archéologues ne trouvaient que des artefacts triviaux situés au niveau de la couche arable. L’absence de véritable preuve d’un village médiéval établi freinait considérablement l’avancée des recherches géographiques.

Face à ces échecs répétés, la conviction que la ville avait un jour existé a commencé à s’estomper. Certains experts en sont même venus à remettre en question la nature du site, se demandant si ce village n’était finalement qu’un simple comptoir commercial saisonnier.

La percée décisive des ondes souterraines

Ce doute prolongé s’est finalement avéré inutile. L’utilisation du géoradar, introduite pour la première fois sur ce site en 2023, a permis de faire avancer le projet de manière significative. Les équipes ont déployé cette technologie au cours des années 2023 et 2024 pour inspecter un champ situé à l’est de la cathédrale et du château.

Cette prospection a permis de localiser la ville exactement à l’endroit indiqué par le texte du seizième siècle, confirmant de fait la légende. Les relevés ont guidé les premiers coups de pioche vers des zones que les fouilles antérieures avaient ignorées.

L’année dernière, une excavation a été menée en creusant à trois pieds de profondeur sous une couche de pierre. Selon une déclaration traduite de l’institut, l’équipe estime avoir mis au jour ce qui s’apparente à une maison de deux pièces lors de cette intervention millimétrée.

Des murs de bois sous la pierre

Enfouies sous la maçonnerie, les équipes ont exposé des structures en bois qu’elles identifient comme étant des murs et des planchers. Cette observation confirme les données issues de l’étude au géoradar, laquelle montrait les vestiges des bâtiments en bois qui constituaient autrefois la ville. Les chercheurs estiment que le radar illustre un espace de vie de deux pièces, doté de rondins et de sols en planches. La traque se concentre désormais sur la recherche de la cheminée.

« Nous étions très enthousiastes à propos de ce à quoi cela ressemblait en dessous, car les épaisses couches de carrières constituent un contexte avec lequel nous n’avons jamais travaillé auparavant », a expliqué Monica Kristiansen, archéologue sur le projet, dans une déclaration traduite.

La scientifique détaille la complexité de l’opération : « Nous n’avons donc aucune connaissance préalable de la façon dont les couches remplies de pierres affecteront la visibilité, par exemple, du bois dans les données du géoradar. En outre, les conditions de conservation des matériaux organiques sont mauvaises dans ces zones, et on supposait donc que tout reste de bâtiment en bois serait mal conservé. Par conséquent, il est très gratifiant que les interprétations du géoradar soient couronnées de succès. »

Les contours d’une architecture révélés

Afin d’accéder à l’intérieur de la structure, l’équipe a percé un petit trou d’observation menant vers ce qu’elle estime être la zone de vie. À travers cet orifice de 43 pieds carrés, les spécialistes ont d’ores et déjà formellement identifié des rondins muraux ainsi que des planchers d’époque.

Selon Monica Kristiansen, cette première avancée visuelle livre un message prometteur, « et cela est de bon augure pour le reste du champ ». Pendant que la recherche de la cheminée se poursuit, l’archéologue affiche sa pleine confiance quant aux prochaines étapes du programme de recherche.

Les données du radar montrent en effet des structures urbaines supplémentaires qui correspondent fidèlement à l’architecture médiévale norvégienne. Les relevés dessinent des regroupements de bâtiments, des passages étroits ou encore des tracés de rues. La scientifique est persuadée que ces éléments se matérialiseront lors des futures excavations, tout comme cela s’est produit pour ce premier site. La longue légende d’Hamarkaupangen n’est définitivement plus un mythe.

Selon la source : popularmechanics.com