Des cas de typhus battent des records à Los Angeles : le lien avec nos animaux de compagnie

Une maladie historique de retour en Californie

Le typhus est souvent perçu comme une pathologie définitivement reléguée aux livres d’histoire. Les autorités sanitaires dressent pourtant un constat différent dans le comté de Los Angeles, en Californie. Cette région géographique enregistre des nombres de cas records au cours des dernières années, forçant les officiels à émettre de nouveaux avertissements.

Cette maladie bactérienne, spécifiquement le typhus transmis par les puces, se propage des animaux aux êtres humains par l’intermédiaire de ces petits insectes parasites. L’agent pathogène responsable de cette infection est la bactérie Rickettsia typhi.

La chaîne de contamination possède une limite stricte concernant notre espèce. Une fois qu’un être humain est infecté, la maladie ne peut en aucun cas se propager d’un individu à un autre. La source première reste invariablement le vecteur animal et son parasite.

Mécanisme d’infection et symptômes associés

Le processus de transmission repose sur une habitude biologique spécifique des puces. Ces insectes défèquent systématiquement à l’endroit précis où ils se nourrissent. Lorsqu’une puce porteuse de la bactérie mord une personne, elle dépose des excréments remplis de bactéries, appelés saletés de puces, à proximité immédiate de la plaie fraîchement créée. Le typhus se contracte lorsque ces bactéries pénètrent dans cette blessure.

D’autres voies d’exposition au pathogène existent. Une personne peut être infectée en inhalant ces saletés de puces contaminées ou si ces résidus entrent directement en contact avec les yeux. Le point de départ de l’infection reste difficile à identifier pour les patients, car les morsures de puces passent la plupart du temps inaperçues.

Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) fournissent une donnée frappante à ce sujet. Selon l’agence fédérale, moins de 5 pour cent des personnes qui contractent le typhus se souviennent réellement avoir été mordues. Les symptômes de la maladie incluent de la fièvre, des courbatures, des maux de tête, des nausées et des vomissements. Environ la moitié des patients développent une éruption cutanée vers le cinquième jour de leur maladie.

Une hausse constante sous haute surveillance médicale

Au cours de la dernière décennie, la division du contrôle des maladies transmissibles aiguës de la santé publique du comté de Los Angeles a suivi une augmentation constante de ces cas. Cette tendance à la hausse a atteint un sommet en 2025 avec un total de 220 cas recensés. À la date du 2 avril 2026, 17 cas ont déjà été enregistrés pour l’année en cours.

La répartition géographique montre que la majorité des infections ont été identifiées dans les zones du centre et du sud de Los Angeles. La dynamique de propagation indique que les nombres tendent à culminer pendant les périodes de la fin de l’été et de l’automne. Le docteur Aiman Halai, épidémiologiste médical au sein de ce département, a précisé à ABC 7 Eyewitness News que 90 pour cent des patients ont nécessité une hospitalisation.

Le docteur Halai a détaillé la gravité de la situation lors de son intervention sur la chaîne ABC : « Certains patients peuvent développer des maladies graves dans lesquelles de multiples systèmes organiques peuvent être impliqués et peuvent vraiment entraîner la mort également ». Des décès ont effectivement été signalés, le dernier enregistré dans le comté de Los Angeles datant de 2022. Le traitement par antibiotiques s’avère presque toujours efficace pour soigner les malades.

Les animaux porteurs et l’évolution de la transmission

Les espèces de puces qui propagent le plus couramment la maladie sont la puce orientale du rat (Xenopsylla cheopsis) et la puce du chat (Ctenocephalides felis). Outre les rats et les chats, d’autres animaux agissent comme porteurs, notamment les souris, les opossums, les chiens et les ratons laveurs.

Les responsables de la santé du comté de Los Angeles soulignent un point de vigilance particulier. Les chats errants figurent parmi les principaux animaux qui transmettent le typhus. Les autorités recommandent donc de rester à l’écart des animaux errants pour limiter les risques de contact avec des puces infectées.

Le docteur Monica Gandhi, experte en maladies infectieuses, a analysé cette évolution pour le média SFGate. Elle explique : « La majorité des personnes qui étaient infectées par [les bactéries Rickettsia] étaient, genre, des personnes qui faisaient de la randonnée dans la faune et étaient dans la nature. Maintenant, nous l’attrapons de nos animaux de compagnie ».

Protocoles de prévention et autres menaces bactériennes

Pour prévenir l’apparition de la maladie, les CDC formulent plusieurs recommandations pratiques. L’agence suggère de discuter avec un vétérinaire des solutions de prévention des puces pour les animaux de compagnie, en ciblant particulièrement ceux qui passent du temps à l’extérieur. Les répulsifs contre les insectes, généralement utilisés pour éloigner les moustiques et les tiques, conservent une efficacité contre les puces.

Des mesures de précaution s’appliquent à l’environnement domestique pour maintenir les rongeurs et les animaux sauvages à distance. Ces gestes impliquent de boucher les trous présents dans la structure de la maison, de retirer tout encombrement extérieur et de conserver la nourriture dans des contenants hermétiquement fermés.

Le typhus transmis par les puces n’est pas la seule affection humaine notable causée par des bactéries du genre Rickettsia. La fièvre pourprée des montagnes Rocheuses en constitue une autre forme, causée par Rickettsia rickettsii et propagée par certaines espèces de tiques. Les puces demeurent par ailleurs couramment associées à une autre maladie bactérienne, la peste, qui n’a pas disparu de la surface du globe.

Selon la source : iflscience.com