La plus grande affaire de vol d’or de l’histoire du Canada, d’une valeur de 22 millions de dollars

Le verdict d’un vol d’or historique à l’aéroport Pearson

Un homme de 43 ans vient de connaître son sort dans l’affaire du vol d’or survenu à l’aéroport Pearson en 2023. Il a été condamné à quatre ans de prison pour son implication directe dans ce braquage s’élevant à plusieurs millions de dollars.

Le suspect, Arsalan Chaudhary, a reçu sa sentence ce mercredi lors d’une audience au palais de justice de Brampton. Cette information a été communiquée à la presse le lendemain, jeudi, par son avocat, maître Harval Bassi, lors d’un entretien exclusif accordé à CBC News.

Les autorités policières rappellent que cette vaste affaire incluait également la participation d’employés de la compagnie aérienne Air Canada. Ces éléments de l’enquête ont ajouté une dimension particulièrement complexe à ce dossier criminel d’envergure.

Une reddition organisée et de lourds chefs d’accusation

L’arrestation d’Arsalan Chaudhary remonte au mois de janvier, lorsque les forces de la police régionale de Peel l’ont interpellé. Le quadragénaire venait tout juste d’atterrir à Toronto, à l’issue d’un vol en provenance de Dubaï.

À l’époque de cette arrestation, l’inspecteur de la police de Peel, Mike Mavity, avait expliqué à CBC News que le prévenu avait organisé sa propre reddition avec l’aide de ses avocats dès son arrivée sur le territoire canadien. Les raisons précises qui l’ont poussé à choisir de se livrer de lui-même aux autorités demeuraient toutefois incertaines.

À la suite de cette interpellation, de multiples charges ont été formellement retenues contre lui par la justice. Il a notamment été inculpé pour vol de plus de 5 000 dollars, pour deux chefs de possession de biens obtenus par la criminalité, ainsi que pour complot en vue de commettre un acte criminel.

Calculs de la peine et ordonnance de dédommagement exceptionnelle

Ce mercredi, la juge Shannon McPherson de la Cour de justice de l’Ontario a prononcé une peine de quatre années d’emprisonnement à l’encontre de l’accusé. De cette durée globale seront déduits 174 jours, afin de compenser le temps que l’homme a déjà purgé en détention provisoire. L’avocat de la défense, Harval Bassi, a précisé que les procureurs de la Couronne avaient pour leur part initialement requis une peine de sept ans de prison.

Dans les faits, Arsalan Chaudhary a passé 87 jours derrière les barreaux avant la tenue de son procès. Toutefois, la magistrate a décidé de doubler ce crédit de temps en raison des conditions de détention jugées très sévères au sein du complexe correctionnel de Maplehurst, selon les explications détaillées fournies par maître Bassi.

Outre la peine de privation de liberté, la justice canadienne a imposé des sanctions financières considérables. La juge a rendu une ordonnance de dédommagement s’étalant sur une durée de 40 ans, une mesure stricte décidée en réponse directe au montant colossal du butin dérobé, estimé à 22 millions de dollars.

La chronologie du plus grand braquage d’or du Canada

Les forces de l’ordre qualifient toujours cet incident survenu à l’aéroport Pearson comme le vol d’or le plus important de toute l’histoire canadienne. Au-delà du cas d’Arsalan Chaudhary, les autorités policières ont procédé à l’arrestation de sept autres suspects en lien direct avec ce dossier.

Le braquage en lui-même s’est déroulé le 17 avril 2023, à la suite de l’arrivée d’un vol en provenance de Zurich, en Suisse. La cargaison expédiée ce jour-là comprenait 400 kilogrammes d’or pur, une quantité évaluée à plus de 20 millions de dollars au moment des faits, auxquels s’ajoutaient environ 2,5 millions de dollars en devises étrangères. Tous ces articles précieux ont été déclarés disparus le jour suivant.

Selon les déclarations publiques de l’inspecteur Mike Mavity faites au mois de janvier dernier, deux groupes distincts ont été impliqués dans cette affaire hors normes. Le premier était composé d’employés d’Air Canada, qui auraient facilité le vol selon les allégations de la police. Le second était un groupe de personnes extérieures à la compagnie, réseau auquel appartenait Arsalan Chaudhary.

L’accusé désigné comme l’orchestrateur de l’opération

Le rôle d’Arsalan Chaudhary semble avoir été décisif tout au long de la mise en place de cette opération criminelle. L’inspecteur Mavity a déclaré aux médias que les enquêteurs estiment que le prévenu a personnellement facilité la vente ainsi que le déplacement de l’or en dehors des frontières du Canada.

La déclaration des allégations de la Couronne, un document judiciaire obtenu en exclusivité par l’émission The Fifth Estate de CBC au mois de janvier, fournit des détails supplémentaires sur l’organisation interne du réseau. Le texte souligne noir sur blanc que l’homme était « le plus impliqué dans la planification du vol », ainsi que dans la fuite d’un autre suspect en direction des États-Unis et dans « d’autres conduites consécutives à l’infraction ».

Le niveau d’autorité de l’accusé au sein du groupe était par ailleurs documenté par les témoignages recueillis lors de l’enquête. Toujours selon ce même document officiel de la Couronne, l’un des autres suspects impliqués faisait référence à Arsalan Chaudhary en le désignant explicitement comme « le chef de meute » de ce braquage retentissant.

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