Un étudiant remarque un rocher isolé, soupçonne un mystère et découvre un site rituel vieux de 3 700 ans

L’intuition d’un étudiant face à un monolithe millénaire

Dans une forêt du Derbyshire, un monolithe mesurant six pieds de haut se dresse au milieu des arbres. Cet édifice, connu sous le nom de pierre levée de Farley Moor, a longtemps été considéré par de nombreux observateurs comme un monument singulier. L’histoire de cette zone située dans le bois de Farley Wood a pris une tournure différente en 2024 grâce à la curiosité d’un passionné d’archéologie.

George Bird, un étudiant de 24 ans, a commencé à examiner cet emplacement précis avec une attention nouvelle. Le jeune homme soupçonnait que cet imposant bloc de pierre n’était pas le seul vestige de la zone. Il pressentait que le sol forestier dissimulait d’autres éléments d’un passé oublié.

Les observations du jeune homme l’ont poussé à compiler des données. « Je suppose qu’avec le temps, j’ai juste commencé à me demander s’il pouvait y avoir plus à propos de cette pierre levée dans mes bois locaux », a expliqué l’étudiant à la BBC. Il a ajouté : « J’ai essayé d’envoyer un compte-rendu assez documenté de ce que j’ai trouvé dans la région. »

L’entrée en scène des experts et d’une équipe de télévision

Les informations transmises par l’étudiant ont attiré l’attention des spécialistes du patrimoine. L’organisme Forestry England a pris connaissance du dossier et a jugé les éléments suffisants pour lancer des fouilles. Cette institution a ensuite mis en place un partenariat avec une émission de la télévision britannique, Time Team.

L’ensemble des travaux d’excavation a été documenté pour les besoins de ce programme télévisé. Les équipes professionnelles se sont déployées sur le terrain, armées d’outils de détection pour vérifier les hypothèses de départ. Les premières fouilles ont donné raison à George Bird en confirmant la présence d’autres structures enfouies sous la végétation.

L’équipe archéologique a mis au jour les restes d’un site rituel remontant à environ 3 700 ans. Les experts ont utilisé le processus de datation au carbone pour situer l’ensemble du complexe autour de 1 700 avant notre ère. Ces données scientifiques valident l’ancienneté du lieu de culte découvert sous les bois anglais.

L’eau et la disposition d’un paysage cérémoniel complexe

Les fouilles approfondies ont révélé que la pierre ne se trouvait pas là de façon isolée. Elle jouxtait autrefois une plate-forme cérémonielle, intentionnellement située au-dessus d’une source naturelle. Les chercheurs ont identifié que cinq autres pierres se dressaient probablement à proximité, formant un ovale de pierre mesurant environ 82 pieds sur 75 pieds.

La source naturelle où se tenait autrefois cette plate-forme cérémonielle alimente le ruisseau de Bentley Brook. Ce cours d’eau finit par se jeter dans la rivière Derwent. Aux yeux des équipes archéologiques, cette géographie cimente davantage l’importance de l’eau pour la vie et les cérémonies de l’âge du bronze.

Lawrence Shaw, conseiller principal en environnement historique pour Forestry England, a détaillé ces découvertes dans un communiqué. « Ce que nous avons mis au jour est la preuve d’un paysage cérémoniel beaucoup plus complexe, dont la pierre levée d’origine fait partie », a-t-il déclaré. Il a précisé : « La plate-forme de pierre précède la pierre levée elle-même, suggérant une utilisation rituelle continue de ce site pendant des centaines d’années, fortement liée à l’eau et à l’importance qu’elle avait pour les communautés de l’âge du bronze. »

La place de ce monument dans l’histoire de la Grande-Bretagne

Au cours des deuxième et troisième millénaires, les cercles de pierres et les henges constituaient des monuments cérémoniels courants. Ce contexte place le cercle de pierres de Farley Moor dans la même catégorie que des dizaines d’autres présents dans la région. Forestry England a écrit que cette trouvaille à Farley Moor suggère qu’il pourrait y en avoir beaucoup d’autres à proximité, encore non découverts.

Derek Pitman, professeur associé d’archéologie et d’anthropologie à l’Université de Bournemouth, a mesuré l’importance de ce complexe. « L’échelle d’activité qui existait probablement dans ce paysage souligne l’impact de la vie rituelle de l’âge du bronze au-delà des sites de premier plan comme Stonehenge », a-t-il mentionné dans un communiqué. Le professeur a complété son propos : « Ce projet montre également l’intérêt d’enquêter sur des sites qui sont restés cachés dans les forêts de la nation au cours des dernières décennies et implique une richesse archéologique qui attend encore d’être explorée. »

Lawrence Shaw a abordé le sujet de ce patrimoine forestier. « Nous célébrons souvent nos paysages forestiers pour leur beauté naturelle et leur importance écologique, pourtant ils abritent également certains des sites, monuments et histoires historiques les plus extraordinaires d’Angleterre », a souligné le responsable.

L’implication d’un passionné et de nouvelles recherches estivales

L’initiative de George Bird trouve son origine dans une fascination pour ces structures. « Je traîne mes amis autour de tous ces cercles de pierres depuis des années maintenant », a-t-il raconté à la BBC. Il a confié : « …et je subis généralement pas mal de moqueries, car les promenades que je leur fais faire finissent toujours par passer devant un cercle de pierres et se terminent toujours par faire cinq miles de plus que ce que j’avais prévu pour la promenade. »

L’organisme Forestry England a étudié le signalement et l’étudiant s’est impliqué dans les recherches. « Je ne pouvais tout simplement pas attendre de m’y mettre pour donner un coup de main [à l’équipe] pour l’excavation », a-t-il affirmé. « C’est tout simplement fantastique de découvrir maintenant que tout cela a été confirmé, ces rochers particuliers sont en fait un monument plus vaste. » L’institution a déclaré qu’elle protégera désormais le site.

L’équipe d’archéologie prévoit de revenir en été pour des enquêtes supplémentaires sur la zone, y compris sur certaines des pierres nouvellement identifiées. Ils espèrent découvrir à quel moment le site a été créé pour la première fois, et à quel point le complexe rituel était réellement vaste. « Nous n’allions jamais rien faire sans George », a affirmé Lawrence Shaw à la BBC. « C’était son idée, et il faisait partie de l’équipe en ce qui nous concerne. Nous savions que cette pierre était là, mais nous n’avions absolument aucune idée du potentiel pour le plus grand monument que nous avons fini par découvrir. Cela montre le pouvoir d’être curieux et de poser des questions. »

Selon la source : popularmechanics.com