Il y a 67 ans, 9 randonneurs disparaissaient en montagne : des scientifiques pensent enfin comprendre ce qui s’est passé

Les expéditions maudites, terreau fertile des mystères historiques

Les expéditions au destin tragique constituent un terreau parfait pour l’émergence de théories du complot. En décembre 1872, l’équipage du brigantin britannique Dei Gratia découvrait le Mary Celeste, un vaisseau fantôme dérivant totalement à l’abandon, sans la moindre trace de son équipage. Si le mauvais temps, une cargaison toxique ou une mutinerie figurent parmi les coupables probables, ces idées rationnelles ont rapidement été rejointes par des thèses impliquant des monstres marins meurtriers géants.

Une dynamique similaire a entouré la disparition des navires HMS Erebus et HMS Terror au milieu du XIXe siècle, lors de la recherche du passage du Nord-Ouest. Pendant des décennies, cette tragédie a été associée à une malédiction, avant que les épaves ne soient finalement découvertes dans les années 2010.

La colonie perdue de Roanoke, qui n’a laissé derrière elle qu’un seul mot, « Croatoan », a suscité son lot d’explications surnaturelles, voire extraterrestres. En d’autres termes, rien ne stimule autant la pensée conspirationniste qu’une expédition tragique jalonnée de détails macabres. C’est dans ce contexte que s’inscrit l’histoire tragique de l’incident du col Dyatlov, un événement déconcertant qui continue d’inspirer à la fois les scientifiques et les sceptiques.

Une randonnée hivernale dans l’Oural qui vire à la tragédie

Au cœur de l’hiver, début février 1959, dix randonneurs soviétiques ont entamé une expédition dans les montagnes de l’Oural. Tous étaient des étudiants inscrits à l’Institut polytechnique voisin, situé dans la ville d’Iekaterinbourg. Le groupe était préparé à affronter des conditions extrêmes, mais leur voyage allait prendre une tournure mortelle.

Sur les dix membres de l’équipe, un seul a survécu à l’aventure. Ce dernier avait dû rebrousser chemin plus tôt au cours du trajet en raison d’une sciatique sévère et de douleurs articulaires invalidantes, échappant ainsi au destin qui attendait ses camarades.

Les étudiants avaient prévu que leur voyage durerait trois semaines. Lorsqu’ils ne se sont pas signalés le 12 février, les familles et les amis ne se sont pas inquiétés outre mesure, car de mauvaises conditions météorologiques avaient déjà retardé des expéditions par le passé. Toutefois, dès le 20 février, comme le rapporte la BBC, l’angoisse s’est installée. L’université a alors rapidement dépêché une équipe de recherche dans l’espoir de retrouver les étudiants.

Une scène de découverte macabre et troublante

Mikhaïl Sharavin, l’un des étudiants bénévoles ayant participé aux recherches, s’est confié à la BBC sur le moment fatidique de la découverte. « Nous avions parcouru environ 500 mètres quand, sur la gauche, j’ai vu la tente », a-t-il déclaré. Ce premier indice allait marquer le début d’une enquête longue de plusieurs décennies.

Il a ensuite précisé la nature de la trouvaille initiale : « Une partie de la toile dépassait mais le reste était recouvert de neige. J’ai utilisé un piolet qui traînait à proximité pour dégager l’entrée. » Ce que l’équipe de Sharavin a mis au jour a stupéfié et rendu perplexe le monde entier.

Au fil des semaines suivantes, les corps ont été lentement retrouvés éparpillés dans la zone. La scène était glaçante : certains défunts étaient dépouillés de leurs vêtements et se trouvaient en sous-vêtements, tandis qu’un autre n’avait pas de chaussures. De manière plus inquiétante encore, deux des corps n’avaient plus d’yeux, et l’un d’eux était totalement dépourvu de langue.

Des accusations infondées aux théories du complot

Face à ce drame inexplicable, les autorités soviétiques ont d’abord pointé du doigt les Mansis, un groupe autochtone vivant dans la région. Cependant, aucune preuve incriminante ne permettait d’étayer la thèse d’un complot meurtrier, et d’autres idées ont rapidement commencé à prendre racine dans l’opinion publique.

Des « boules de feu » lumineuses ayant été signalées dans la zone à cette époque, certains ont considéré qu’il s’agissait d’une preuve suffisante pour affirmer une implication extraterrestre, ou encore la démonstration évidente d’essais d’armes secrètes. L’événement se déroulait en effet en pleine guerre froide. De plus, selon un rapport, certaines voix ont spéculé qu’un cryptide inconnu ou une créature ressemblant à un Yéti avait attaqué les randonneurs, ce qui pourrait expliquer leurs blessures effroyables.

L’explication scientifique : l’hypothèse de l’avalanche de plaque

En 2021, les scientifiques ont déterminé que la raison la plus probable de la disparition des randonneurs était bien moins adaptée aux scénarios hollywoodiens : il s’agissait d’une avalanche. Selon une étude publiée dans la revue Communications Earth & Environment, une série d’événements s’est conjuguée pour former les conditions parfaites d’une avalanche de plaque, phénomène survenant lorsqu’une plaque de neige glisse le long d’une montagne en une seule grande masse.

Cette conclusion s’appuie sur une théorie avancée quelques années plus tôt, en 2019, par l’enquêteur russe Andreï Kouriakov. Il avait postulé qu’une telle avalanche de plaque aurait pu amener l’expédition à craindre l’imminence d’une avalanche de plus grande ampleur. Cette panique expliquerait pourquoi ils auraient rapidement coupé la tente de l’intérieur et pris la fuite sans chaussures ni même vêtements.

Dans les profondeurs de l’hiver, des animaux charognards à la recherche de nourriture se seraient ensuite attaqués aux dépouilles. Cela expliquerait l’absence des yeux et de la langue constatée ultérieurement. La modélisation menée par les chercheurs en 2021 fait de cette théorie la plus probable à ce jour.

Un consensus rationnel encore débattu par certains experts

Les auteurs de l’étude de 2021 ont détaillé leur approche scientifique face aux scepticismes passés. Ils écrivent : « Une hypothèse d’avalanche de neige a été proposée, parmi d’autres théories, mais a été jugée incompatible avec les preuves d’un angle de pente inhabituellement faible, la rareté des signes d’avalanche, les incertitudes sur le mécanisme de déclenchement, et les blessures anormales des victimes ».

Ils ajoutent ensuite leur explication technique : « Nous montrons comment une combinaison de topographie irrégulière, une entaille faite dans la pente pour installer la tente et le dépôt subséquent de neige induit par de forts vents catabatiques ont contribué après un temps approprié au déclenchement de la plaque, ce qui a causé des blessures graves non mortelles, en accord avec les résultats de l’autopsie. » Bien que ces conclusions soient fondées sur des modélisations rigoureuses, elles ne convainquent pas la totalité de la communauté scientifique.

Jim McElwaine, professeur spécialiste des risques géologiques à l’Université de Durham, a indiqué à History que les avalanches de plaque se produisent généralement sur des pentes plus raides que celles présentes sur le site de la tente de Dyatlov. Toutefois, il admet ouvertement que cela reste la conclusion la plus vraisemblable. « Je ne sais pas ce que cela pourrait être d’autre », affirme-il finalement, clôturant le débat sur l’une des affaires les plus mystérieuses du XXe siècle.

Selon la source : popularmechanics.com