L’épouse de l’astronaute de la NASA révèle les effets cachés dont souffre son mari après son retour sur Terre

Ce qui devait être une simple mission de huit jours sur la Station Spatiale Internationale (ISS) s’est transformé en une épreuve de neuf mois pour Butch Wilmore et sa collègue Sunni Williams. Cette durée inattendue a exposé les deux astronautes à des conditions extrêmes. À leur retour sur Terre, leurs proches ont témoigné de retrouvailles émouvantes : peu de paroles, mais beaucoup d’émotions, de câlins et de soulagement.

La femme de Butch, Deanna, décrit ainsi le moment où la famille s’est enfin retrouvée : « Il n’y avait pas beaucoup de paroles, seulement beaucoup de câlins et le bonheur de se retrouver enfin ». Leur fille, Daryn, âgée de 19 ans, partage aussi les défis vécus par son père, soulignant qu’il est courageux malgré les difficultés évidentes liées à sa santé actuelle.

Après neuf mois en apesanteur, le corps de Butch peine à retrouver ses repères terrestres. Sa femme Deanna confie que pour Butch, « la gravité n’est pas son amie en ce moment ». Son endurance est très réduite, et il doit beaucoup se reposer. Butch espère assister à la remise des diplômes de sa fille le mois prochain, mais pour l’instant, il doit principalement se concentrer sur son repos.

Le manque prolongé de gravité entraîne des effets importants sur la santé. Selon Alan Duffy, astrophysicien à l’Université de Swinburne, vivre longtemps sans gravité provoque une perte significative et irréparable de la densité osseuse, ainsi qu’une fonte musculaire importante, affectant même le cœur, devenu moins actif en l’absence d’efforts contre la gravité. Autre effet désagréable : l’accumulation de liquide dans la tête, donnant la sensation constante d’avoir un « gros rhume ».

Même si les deux astronautes ont réussi à marcher moins de 24 heures après leur retour, les effets du séjour prolongé dans l’espace pourraient être plus profonds. Une expérience sur des jumeaux a montré que l’exposition aux radiations dans l’espace peut causer des dommages permanents à l’ADN, avec des modifications génétiques qui ne disparaissent jamais totalement, même après plusieurs mois sur Terre.

Le chemin vers la guérison s’annonce encore long pour Butch Wilmore, qui suit actuellement un programme intensif de réadaptation physique de 45 jours imposé par la NASA. Malgré ces défis, une belle récompense attend les deux astronautes : ils ont été invités à la Maison Blanche par le président des États-Unis pour célébrer leur courage. Mais une question demeure : comment pourrait-on mieux protéger nos explorateurs de l’espace pour éviter de tels effets à l’avenir ?