Grippe aviaire : le plan de Robert F. Kennedy pourrait aggraver la crise sanitaire mondiale

La grippe aviaire, aussi appelée H5N1, cause une hécatombe dans les fermes américaines. Plus de 20 millions de volailles ont déjà péri, selon le Département de l’Agriculture des États-Unis (USDA). Le virus se propage très vite, provoquant des symptômes graves chez les oiseaux : difficultés respiratoires, tête enflée, tremblements, pertes de coordination, saignements… Et dans presque tous les cas : la mort. Pour les éleveurs, c’est une catastrophe économique. Pour les animaux, une souffrance terrible.

Jusqu’ici, les cas humains restent rares, mais les autorités sanitaires ne baissent pas la garde. Depuis avril 2024, 70 personnes ont été infectées aux États-Unis, selon les Centres de contrôle des maladies (CDC). La majorité des cas sont liés à un contact direct avec des vaches ou des volailles infectées. Il n’y a pas encore eu de transmission entre humains, mais le risque existe. Un seul changement génétique pourrait suffire à déclencher une nouvelle pandémie.

Face à ce risque, la stratégie classique est de tout faire pour contenir le virus. Cela signifie abattre les animaux infectés, renforcer l’hygiène dans les élevages, surveiller étroitement la situation, et éviter toute propagation incontrôlée. Cette méthode est éprouvée, bien que coûteuse. Mais elle a un avantage majeur : elle empêche le virus de muter et donc de franchir la barrière entre les espèces. C’est ainsi qu’on protège les humains.

C’est ici que tout bascule. Lors d’une récente entrevue sur Fox News, le secrétaire à la Santé des États-Unis, Robert F. Kennedy Jr., a proposé une idée troublante :

“Peut-être faudrait-il laisser le virus se propager dans les élevages, pour voir quels oiseaux y survivent et sont naturellement immunisés.”

L’objectif ? Repérer les oiseaux résistants et les utiliser pour créer des lignées immunisées. Une vision qualifiée d’“audacieuse” par certains politiciens… mais d’extrêmement dangereuse par les scientifiques.

Laisser le virus circuler librement dans les fermes, c’est lui offrir un terrain de jeu pour muter. Comme le résume le Dr James Lawler, expert en sécurité sanitaire à l’Université du Nebraska :

“Chaque nouvelle infection, c’est comme lancer un dé à mille faces. Un jour, le virus tombera sur la mauvaise combinaison.”

Et même si quelques volailles survivent, le Dr Gail Hansen rappelle que les oiseaux d’élevage sont presque identiques génétiquement :

“Il y a très peu de variabilité. Ce n’est pas comme s’il y avait une grande diversité naturelle à exploiter.”
Elle conclut sans détour :
“C’est une recette pour le désastre.”

En plus du danger pour les humains, cette stratégie entraînerait la mort lente et douloureuse de millions d’animaux. Respirer difficilement, trembler, souffrir, pour finir par mourir… Laisser une épidémie se répandre volontairement est un choix que peu osent défendre. Et même sur le plan scientifique, rien ne garantit que cela fonctionnera. Les experts tirent la sonnette d’alarme : ce plan n’est pas seulement imprudent, il est cruel, incertain et potentiellement catastrophique.

La proposition de Robert F. Kennedy Jr. apparaît comme un pari insensé. En misant sur une éventuelle immunité naturelle, il risque de déclencher une nouvelle crise sanitaire mondiale. La science est claire : plus un virus circule, plus il devient dangereux.
Alors, devons-nous vraiment prendre ce risque ?
Et si, cette fois encore, il était déjà trop tard ?

Source : nytimes