Le jeune sauveteur de la garde côtière qui a sauvé 165 personnes au Texas nous raconte son histoire

Le trajet jusqu’à Hunt, où se trouve le camp, aurait dû être simple. Une petite heure de vol, tout au plus. Mais la météo en a décidé autrement. Scott raconte que son équipe a dû faire face à des conditions de vol parmi les pires qu’ils aient jamais connues. Une tempête terrible qui a transformé ce qui devait être un court trajet en un périple de sept ou huit heures.

Chaque minute qui passait, ils savaient que des gens étaient en danger. C’est difficile d’imaginer la tension dans cet hélicoptère, luttant contre les éléments pour aller porter secours.

Une fois sur place, une décision stratégique a été prise : laisser Scott au sol, au Camp Mystic. L’idée était de libérer de la place dans l’hélicoptère pour évacuer plus de victimes à chaque rotation. Mais en posant le pied à terre, Scott a vite compris la situation. Il était, pour un temps, le seul secouriste sur les lieux.

Devant lui, près de 200 personnes, principalement des enfants. « Ils étaient tous effrayés, terrifiés, frigorifiés, vivant probablement le pire jour de leur vie », se souvient-il. Il a dû prendre les choses en main, évaluer les urgences et commencer à organiser l’évacuation, tout seul. C’est une responsabilité écrasante pour n’importe qui, et encore plus pour quelqu’un dont c’était la première mission.

Heureusement, il n’est pas resté seul longtemps. En collaboration avec des membres de la Garde nationale de l’armée, il a mis en place un plan. Ils ont improvisé deux zones d’atterrissage pour les hélicoptères de sauvetage : une sur un terrain de tir à l’arc, l’autre sur un terrain de soccer.

« J’étais en quelque sorte le gars principal pour attraper les gens », explique-t-il simplement. Il formait des groupes de 10 à 15 enfants et quelques adultes, les guidant à travers le terrain dévasté jusqu’aux hélicoptères qui les emmenaient vers une zone sûre, où d’autres secouristes attendaient. Au total, grâce à cette organisation, 165 personnes ont pu être évacuées de cet enfer.

Même si c’était sa première expérience de sauvetage de cette ampleur, Scott dit s’être reposé sur sa formation. « Les nageurs sauveteurs de la Garde côtière reçoivent l’une des formations les plus poussées au monde », affirme-t-il. Il est persuadé que n’importe lequel de ses collègues aurait fait la même chose, voire mieux.

Ce qui l’a aussi porté, c’est le regard des enfants. « Ils ne connaissent pas mon expérience, mon grade ou mon âge. Ils savent juste que ce type est un professionnel et qu’il est là pour nous aider. Et je devais en quelque sorte être à la hauteur de cette attente. » C’est cette confiance qui l’a poussé à se dépasser. Mais quand on le qualifie de héros, il refuse ce titre.

« Pour moi, les vrais héros, c’étaient les enfants sur le terrain. Ces jeunes ont été héroïques. Ils ont gardé leur sang-froid alors qu’ils vivaient les pires moments de leur vie. Leur force m’a inspiré. »