Niveau des mers : 540 millions d’années d’histoire révèlent une conclusion troublante

Depuis toujours, le niveau des mers est principalement influencé par deux grands facteurs. Le premier, c’est la tectonique des plaques : les mouvements des continents qui façonnent la profondeur et la forme des fonds marins. Le second, c’est la quantité de glace sur terre : plus il y a de glace aux pôles, moins il y a d’eau dans les océans. Jusqu’à présent, en étudiant les fossiles, les scientifiques pouvaient avoir une idée de l’évolution du niveau des mers sur des millions d’années. Mais c’était une vision en très gros plan, qui lissait les détails.

La grande nouveauté de cette étude, c’est qu’elle a permis de regarder ces changements à une échelle beaucoup plus fine, sur des milliers d’années seulement. C’est comme passer d’un film vu en accéléré à un film vu image par image. Et que voit-on ? Que le niveau de la mer n’a pas seulement monté et baissé lentement sur des millions d’années. Il a aussi connu des changements énormes sur des périodes très courtes, des variations qui étaient jusqu’ici invisibles pour les scientifiques.

L’une des raisons de ces changements rapides est assez fascinante. La Terre ne tourne pas sur elle-même de façon parfaitement stable. Elle « chancelle » un peu, comme une toupie en fin de course. Ce balancement a un effet direct sur le climat. Durant les périodes froides, quand il y a de la glace aux pôles, ce mouvement déclenche les âges glaciaires, qui durent des dizaines de milliers d’années. Et pendant ces cycles, le niveau de la mer peut varier de façon spectaculaire, montant et descendant parfois de 100 mètres ! C’est énorme.

À quoi ça sert de savoir tout ça ? Eh bien, cette connaissance est une véritable carte au trésor pour comprendre ce qu’il y a sous nos pieds. Imaginez le sous-sol comme un mille-feuille, avec différentes couches de roches déposées au fil du temps. Les scientifiques savent maintenant que quand le niveau de la mer était haut, une couche d’argile continue s’est déposée. Cette argile agit comme un joint d’étanchéité. Quand le niveau était bas, c’est du grès qui s’est formé, une roche poreuse qui peut servir de réservoir.

Cette précision est vitale pour des applications très modernes : trouver des endroits sûrs pour stocker le CO2 sous terre, gérer des déchets ou même trouver de nouvelles ressources en eau ou en énergie.

Cette étude n’est donc pas seulement une plongée passionnante dans le passé lointain de notre planète. C’est un nouvel outil extrêmement puissant. En comprenant avec une telle précision comment la Terre a réagi aux changements climatiques passés, nous sommes mieux armés pour anticiper l’avenir et prendre des décisions plus éclairées pour la gestion de notre environnement. Connaître notre histoire, c’est aussi nous donner les clés pour construire un futur plus durable.

Selon la source : phys.org