Le cerveau humain peut-il manquer d’espace mémoire ?

La première chose à comprendre, c’est que notre cerveau ne stocke pas les souvenirs comme des fichiers bien rangés dans des dossiers. Il n’y a pas un « tiroir » pour vos vacances de 1998 et un autre pour la recette de la tarte aux pommes de votre grand-mère. C’est bien plus malin que ça. Un souvenir n’est pas un objet unique, mais plutôt un motif, une constellation de neurones qui s’activent ensemble. C’est ce que les scientifiques appellent un « engramme ».
Imaginez votre douzième anniversaire. La couleur des ballons, le goût du gâteau, le son des rires de vos amis… chaque élément active une zone différente de votre cerveau (la vision, le goût, l’ouïe, les émotions). C’est l’activation simultanée de tout ce réseau, dans un ordre précis, qui est le souvenir. Quand vous y repensez, votre cerveau ne fait que « rejouer la musique » et réactiver ce même motif. Chaque neurone, comme une étoile, peut faire partie de dizaines de constellations différentes. C’est ça, le génie du système.

Ce système de « joyeux bazar » organisé a des avantages énormes. D’abord, la capacité de stockage devient quasi illimitée. Les combinaisons possibles de connexions entre nos milliards de neurones sont astronomiques. Bien plus que n’importe quel ordinateur. Ensuite, cela nous rend incroyablement adaptables. Comme les souvenirs qui se ressemblent partagent des neurones en commun, notre cerveau peut faire des liens, généraliser et même prédire ce qui va se passer. C’est probablement la vraie raison d’être de la mémoire : nous aider à comprendre le présent et à anticiper l’avenir, pas juste à collectionner le passé.
Et puis, c’est un système très résistant. Si quelques neurones sont endommagés, le souvenir n’est pas forcément perdu, car il est stocké un peu partout dans le réseau, pas en un seul endroit.

C’est la grande question, non ? Si on a une capacité infinie, pourquoi oublie-t-on des choses aussi simples ? La réponse est simple : le problème, ce n’est pas l’espace de stockage, c’est la vitesse d’enregistrement. Notre vie se déroule bien plus vite que la capacité de notre cerveau à « graver » les informations dans la mémoire à long terme. Un neuroscientifique, Paul Reber, utilise une image géniale : c’est comme si on filmait notre vie avec une caméra qui ne fonctionne qu’à 10 % de sa capacité. On ne peut retenir qu’une petite fraction de tout ce que l’on vit. Le vrai goulot d’étranglement, c’est le processus de « consolidation », ce moment où un souvenir fragile devient une trace durable.

Et comment le cerveau choisit-il ce qu’il garde parmi ce flot constant d’informations ? Ce n’est pas au hasard. Notre mémoire n’a pas été conçue pour être une archive parfaite, mais pour nous aider à survivre. Le cerveau va donc donner la priorité à ce qui est utile, important, ou nouveau. Il va garder ce qui peut nous servir à naviguer dans le monde. Une autre scientifique, Lila Davachi, explique que notre capacité à nous souvenir avec nostalgie de nos années d’études est presque un « accident heureux ». Ce n’est pas essentiel à notre survie, mais c’est un « bonus » que notre système de mémoire, devenu très performant, nous offre.

Pour être efficace, notre cerveau a une autre astuce formidable. Quand il rencontre des informations similaires encore et encore, il arrête de stocker les détails de chaque expérience. Il préfère créer un schéma général, un résumé. Pensez à votre trajet pour aller au travail. Vous ne vous souvenez pas de chaque trajet individuel, car ils se ressemblent tous. Votre cerveau a simplement créé un souvenir générique du « trajet pour le travail ». Par contre, vous vous souviendrez très bien du jour où une route était inondée, ou du jour où vous avez évité un accident de justesse. Pourquoi ? Parce que c’était différent, et donc, une information potentiellement utile à retenir pour l’avenir.

La prochaine fois que vous oublierez où vous avez posé vos clés ou votre tasse de café, ne paniquez pas. Ne vous dites pas que vous « manquez de place ». Au contraire, c’est le signe que votre cerveau fonctionne parfaitement ! Il fait simplement son travail de tri, en jugeant, à juste titre, que l’emplacement de votre tasse de café n’est probablement pas l’information la plus cruciale à conserver pour votre survie. Loin d’être une machine à stocker, notre cerveau est un organe vivant, qui façonne et réorganise constamment nos connaissances pour nous aider à apprendre, à nous adapter et à avancer. Et franchement, c’est bien plus admirable comme ça.

Selon la source : livescience.com