Sommes-nous seuls ? une nouvelle étude bouscule nos certitudes sur la vie extraterrestre

Son raisonnement était simple : notre Soleil est à la moitié de sa vie, et pourtant il a fallu attendre presque tout ce temps pour que nous, les humains, arrivions. Pour Carter, si la vie intelligente était courante dans l’univers, elle n’aurait pas dû prendre autant de temps à apparaître ici. Il en a déduit que le processus devait être exceptionnellement rare, un véritable coup de poker cosmique. Notre existence serait donc un accident, une anomalie qu’on ne reverrait probablement jamais ailleurs.

Imaginez que chaque humain, du premier au dernier, reçoive un numéro. Si on tire un numéro au hasard, il est plus probable d’en piocher un grand qu’un tout petit. Le fait que nous soyons là aujourd’hui, avec un « numéro » relativement bas par rapport aux milliards de personnes qui pourraient naître après nous, suggère, selon lui, qu’une catastrophe pourrait bientôt limiter la population future. C’est ce genre de raisonnement probabiliste, un peu tiré par les cheveux pour certains, qu’il a appliqué à l’évolution de la vie.

L’équipe de Mills explique que la vie n’a pas simplement évolué *sur* la Terre, elle a évolué *avec* la Terre. Les fameuses « étapes difficiles » n’étaient peut-être pas si difficiles que ça. En réalité, la vie a simplement dû attendre patiemment que la planète lui offre les bonnes conditions pour passer à l’étape suivante. C’est une danse à deux, un partenariat entre la biologie et la géologie.

Mais attention, ces microbes n’ont pu apparaître que lorsque les océans se sont suffisamment refroidis et que d’autres conditions environnementales ont été réunies. Ensuite, il a fallu encore un temps fou, des centaines de millions d’années, pour que le taux d’oxygène augmente. En fait, pendant 91% de l’histoire de la Terre, il n’y avait pas assez d’oxygène dans l’air pour un humain puisse survivre. Nous ne pouvions tout simplement pas évoluer plus tôt.

Bien sûr, il reste de grandes questions. On ne sait toujours pas comment la toute première étincelle de vie est apparue. C’était peut-être *ça*, le véritable coup de chance. Et puis, nous n’avons pas encore trouvé d’autre planète qui ressemble vraiment à la nôtre. Mais cette nouvelle vision est excitante. Peut-être que le secret de la vie n’est pas d’avoir de la chance, mais de trouver une planète qui a eu la bonne histoire, au bon rythme. Pour l’instant, on se sent un peu seuls, mais la porte reste ouverte.