Alzheimer : ce signe précoce méconnu peut apparaître bien avant les troubles de la mémoire

La maladie d’Alzheimer, forme la plus courante de démence, s’installerait souvent à bas bruit, des années avant que les troubles cognitifs ne deviennent évidents pour l’entourage. Si un diagnostic précoce ne permet pas encore de guérir, il est essentiel pour ralentir la progression et préserver une qualité de vie. C’est là que le repérage des tout premiers signes prend toute son importance.

Or, une vaste revue de la littérature scientifique, publiée en 2017, a jeté un pavé dans la mare. En épluchant des décennies de données, de 1937 à 2016, les chercheurs ont mis en lumière un symptôme précoce aussi fréquent que sous-estimé.

Les chiffres sont pour le moins saisissants. Dans les études portant sur la forme tardive de la maladie, la plus courante, des symptômes dépressifs et des troubles cognitifs légers étaient présents chez respectivement 98,5 % et 99,1 % des personnes bien avant le diagnostic officiel. Ces signes ne sont donc pas anecdotiques, ils apparaissent comme la norme.

Fait encore plus marquant, la perte de mémoire, bien que perçue comme un signe précoce par les patients eux-mêmes, pouvait se manifester jusqu’à douze ans avant que la maladie ne soit cliniquement confirmée à un stade avancé. C’est dire le temps qui s’écoule entre les premiers signaux faibles et la prise en charge.

Loin de la conclusion hâtive qu’il suffirait d’éviter la solitude pour parer la maladie, cette découverte pousse à une réflexion plus profonde. Surveiller la santé mentale de nos aînés n’est pas seulement un acte de bienveillance, c’est aussi un enjeu de santé publique et de détection précoce. Car derrière une dépression ou une apathie qui s’installe, peut parfois se cacher le début d’un long chemin avec la maladie d’Alzheimer.