Ce secret que votre nez pourrait déceler sur votre santé

Pour en avoir le cœur net, des chercheurs de l’Université d’Édimbourg ont décidé de la mettre à l’épreuve. Franchement, ils ne s’attendaient pas à grand-chose. Ils ont demandé à Joy de renifler 12 t-shirts : six portés par des patients atteints de Parkinson et six par des personnes en bonne santé. Le résultat a stupéfié tout le monde.

Non seulement elle a identifié correctement les six malades, mais elle a aussi désigné un t-shirt du groupe « sain » en affirmant que cette personne avait l’odeur. Les scientifiques lui ont dit qu’elle s’était trompée sur ce dernier. Sauf que… moins d’un an plus tard, cette même personne a été officiellement diagnostiquée avec la maladie de Parkinson. Joy avait raison depuis le début. Elle possède un don rare appelé l’hyperosmie héréditaire, un super-odorat, en quelque sorte.

L’histoire de Joy peut sembler unique, mais en réalité, nos corps parlent constamment à travers les odeurs. Une nouvelle odeur corporelle peut être un signe que quelque chose a changé, ou ne va pas bien. Vous n’avez pas besoin d’un super-nez pour remarquer certains de ces signaux. Par exemple :

Une personne diabétique peut avoir une haleine qui sent les « pommes pourries » si son taux de sucre est mal équilibré.

Une maladie du foie peut provoquer une odeur de moisi ou de soufre.

Si l’haleine sent l’ammoniaque ou le poisson, cela pourrait indiquer un problème aux reins.

Même des infections comme la tuberculose ont leur « signature » : une odeur de bière éventée ou de carton mouillé.

Et si les humains ne sont pas les seuls à avoir ce don ? Nos amis les chiens ont un odorat jusqu’à 100 000 fois plus puissant que le nôtre. Ce n’est donc pas surprenant que les scientifiques les entraînent à devenir de véritables détecteurs médicaux.

Des chiens ont été formés pour renifler et identifier plusieurs types de cancers (poumon, sein, prostate…). Pour le cancer de la prostate, par exemple, des études ont montré que les chiens pouvaient le détecter dans des échantillons d’urine avec un taux de réussite incroyable de 99 % ! Ils peuvent aussi sentir les signes avant-coureurs d’une crise d’épilepsie ou des changements liés au diabète. C’est fascinant, mais former un chien prend du temps et tous n’en sont pas capables.

Alors, pourquoi une maladie change-t-elle notre odeur ? Tout est une question de chimie. Notre corps est une formidable usine qui transforme ce que nous mangeons en énergie pour vivre. Ce processus crée des milliers de petites molécules, des sortes de « déchets » de fabrication. Certaines de ces molécules sont volatiles, c’est-à-dire qu’elles s’évaporent facilement dans l’air. Ce sont les Composés Organiques Volatils (COV).

Quand une maladie, une infection ou même une blessure survient, elle perturbe le fonctionnement normal de notre usine intérieure. La production de ces molécules change, et donc, l’odeur que nous dégageons aussi. Chaque maladie a en quelque sorte sa propre « empreinte olfactive », même si elle est souvent trop subtile pour que notre nez puisse la remarquer.

Aujourd’hui, Joy Milne, du haut de ses 75 ans, collabore avec les chercheurs. Son don, autrefois jugé farfelu, est maintenant une source d’inspiration pour la médecine de demain. Elle est la preuve vivante que des observations, même les plus étranges, peuvent avoir une signification profonde.

L’histoire de Joy et de son mari Les nous rappelle une chose essentielle : il faut s’écouter. Nous connaissons notre corps, et celui de nos proches, mieux que personne. Si quelque chose vous semble « différent », que ce soit une odeur, une douleur ou un changement de comportement, n’ayez pas peur d’en parler à un médecin. Parfois, notre intuition est le premier et le plus important des diagnostics.