Écureuils « gonflés » : l’alerte d’un refuge sur un parasite qui peut aussi toucher vos animaux de compagnie

C’est le refuge Evelyn’s Wildlife Refuge, en Virginie, qui tire la sonnette d’alarme. Chaque année, à l’approche de l’automne, ils publient un message de prévention sur leur page Facebook. Leur but ? Expliquer pourquoi certains écureuils ont ces « bosses cutanées d’apparence inhabituelle » et surtout, pourquoi il ne faut pas intervenir soi-même.

Alors, quel est le responsable de ces horribles bosses ? C’est un parasite, plus précisément la larve d’une mouche appelée la cutérèbre (ou botfly en anglais). C’est un peu comme si la nature nous offrait un film d’horreur en direct de notre jardin. L’écureuil est l’un des hôtes les plus « visibles » de ce parasite, mais il n’est pas le seul.

Le cycle de vie de ce parasite est assez effrayant. La mouche pond ses œufs sur la végétation. Quand un animal passe, un œuf s’accroche à son pelage. Avec la chaleur du corps de l’animal, l’œuf éclot et libère une larve. Cette larve va alors chercher une ouverture (le nez, la bouche, ou elle va simplement creuser) pour s’enfouir sous la peau. Une fois à l’intérieur, elle va grandir pendant plusieurs semaines, créant cette fameuse bosse. Quand elle est assez grosse, elle sort de la peau, tombe au sol, s’enterre, et se transforme en mouche adulte. Et le cycle recommence.

En voyant un écureuil avec une telle bosse, notre premier réflexe pourrait être de vouloir l’aider, de tenter de retirer la larve. Et c’est là que le refuge est très clair : c’est la pire chose à faire. Dans leur message, ils expliquent : « Seuls les soigneurs qualifiés ou les vétérinaires devraient essayer d’extraire les larves. Si le corps de la larve est endommagé à l’intérieur de l’hôte, un choc anaphylactique et une mort possible sont possibles ». En gros, si vous l’écrasez en essayant de la sortir, vous pouvez tuer l’écureuil.

Pour ne rien arranger, le refuge ajoute que ces larves ont des sortes de petites pattes qui leur permettent de « s’ancrer » dans la chair de l’hôte pour empêcher qu’on ne les retire. Même les professionnels doivent donc être très prudents lors de l’extraction. La meilleure aide, c’est donc de ne pas aider du tout.

Les écureuils ne sont pas les seules victimes. Les chiens, les chats, les ratons laveurs, les lapins et les tamias peuvent aussi être infestés. Si vous voyez une bosse étrange sur votre animal de compagnie, ne jouez pas au vétérinaire et consultez un professionnel. La bonne nouvelle, c’est que ce parasite ne tue généralement pas son hôte. Il l’utilise, puis s’en va.

Le refuge a aussi partagé une photo pour nous aider à faire la différence avec une autre maladie, la variole de l’écureuil. Celle-ci se manifeste par des bosses beaucoup plus petites, souvent autour des mangeoires où les écureuils se contaminent entre eux. Heureusement, cette maladie guérit généralement d’elle-même avec le temps.

Selon la source : unilad.com