Le poison le plus mortel du monde pourrait se cacher dans votre placard

Il s’appelle la toxine botulique. C’est la substance la plus toxique qui soit. Pour vous donner une idée, une quantité infime de 0,0000001 gramme peut tuer un être humain. Pour aller plus loin, à peine 8 grammes suffiraient à anéantir toute la population de la Terre. C’est une neurotoxine, c’est-à-dire un poison pour les nerfs, produite par une bactérie nommée Clostridium botulinum. Pour la petite histoire, c’est cette même toxine qui est utilisée à des doses microscopiques dans le Botox, mais à son état naturel, elle est des millions de fois plus toxique que le cyanure.

Imaginez que c’est un peu comme un interrupteur. La toxine botulique vient couper la communication entre les nerfs et les muscles. Elle bloque la libération d’une substance essentielle au mouvement, l’acétylcholine. Sans cette communication, les muscles ne reçoivent plus d’ordres et se paralysent. La paralysie progresse sur plusieurs heures ou jours, et si elle atteint les muscles respiratoires, la personne ne peut plus respirer et décède. Tout cela à cause d’une dose plus petite qu’un grain de sel.

Le plus souvent, on trouve cette toxine dans des aliments mal conservés ou mal préparés, surtout dans les boîtes de conserve. La bactérie qui la produit adore les environnements sans oxygène, comme l’intérieur d’une conserve. Si un aliment peu acide (comme des légumes verts, de la viande ou du poisson) n’a pas été stérilisé à une température assez haute, la bactérie peut s’y développer tranquillement et produire son poison. Les conserves maison sont plus souvent en cause, mais des cas rares ont aussi touché des produits industriels.

Même si c’est rare, des drames se sont déjà produits. En 2017, en Californie, une sauce au fromage pour nachos vendue dans une station-service a causé la mort d’une personne et en a hospitalisé neuf autres. Plus récemment, en France, plusieurs touristes étrangers venus pour la Coupe du Monde de Rugby ont été intoxiqués après avoir mangé des sardines en conserve dans un restaurant de Bordeaux. Ces cas nous rappellent que la vigilance est toujours de mise.

Les signes du botulisme sont assez spécifiques et doivent immédiatement vous alerter. Ils commencent souvent par :

• Une faiblesse des muscles du visage.
• Une vision double ou floue.
• Des difficultés à avaler ou à parler.
• Une bouche sèche.

Parfois, des maux de ventre et des vomissements peuvent apparaître en premier. Si vous suspectez un cas de botulisme, il est absolument crucial de consulter un médecin en urgence.

Agir vite est crucial. Pour confirmer le diagnostic, les médecins font des analyses de sang ou des aliments suspects. Le traitement principal est une antitoxine. Ce produit empêche le poison de faire plus de dégâts, mais il ne peut pas réparer la paralysie déjà installée. Pour les cas graves où la respiration est touchée, un respirateur artificiel est nécessaire, parfois pendant des semaines, le temps que le corps se remette. La plupart des gens guérissent s’ils sont traités à temps, mais la convalescence peut être très longue.

La bonne nouvelle, c’est qu’il est assez simple de se protéger. Les industriels suivent des règles très strictes de stérilisation à haute température. Pour les conserves maison, surtout pour les aliments peu acides (haricots verts, betteraves, asperges…), il est recommandé de les faire bouillir pendant 10 minutes avant de les consommer pour détruire la toxine. Et pour toutes les conserves, une règle d’or : si une boîte est gonflée, rouillée, fissurée ou si elle fuit, il faut la jeter sans hésiter et sans même la goûter !

La réponse est non. Le botulisme alimentaire est devenu extrêmement rare grâce aux progrès de l’industrie alimentaire et aux règles d’hygiène. Selon les autorités sanitaires comme l’Organisation Mondiale de la Santé, la plupart des quelques dizaines de cas annuels sont liés à des préparations artisanales ou familiales. En suivant des règles simples de prudence – bien cuire les aliments, inspecter les boîtes et jeter tout ce qui est suspect – le risque est quasiment nul. Nos placards sont donc bien plus sûrs qu’on ne pourrait le craindre !

Selon la source : who.int