Le meilleur sport pour bien dormir ? La science a une réponse

Des chercheurs de l’Université du Sport de Harbin en Chine ont décidé de faire le grand tri. Ils ont réalisé ce qu’on appelle une « méta-analyse », c’est-à-dire qu’ils ont rassemblé et analysé les résultats de 30 études différentes menées dans plus de douze pays. Au total, cela représentait plus de 2 500 personnes de tous âges qui avaient des problèmes de sommeil. Ils ont comparé les effets de plusieurs activités : le yoga, la marche, la musculation, les exercices d’aérobie et même des pratiques traditionnelles chinoises comme le qi gong.

Le résultat est sans appel. D’après cette grande analyse, l’activité la plus fortement associée à une amélioration du sommeil est le yoga pratiqué à haute intensité. Pas besoin d’y passer des heures : la formule gagnante serait des séances de moins de 30 minutes, deux fois par semaine. C’est donc le yoga qui arrive en tête de liste pour combattre les troubles du sommeil sur le long terme.

Si le yoga n’est pas votre tasse de thé, pas de panique ! L’étude montre que d’autres activités sont aussi très bénéfiques. Juste derrière le yoga, on trouve la marche, qui se classe deuxième meilleure option. En troisième position, on retrouve les exercices de résistance, comme la musculation. Fait encourageant : dans la plupart des cas, les premiers bienfaits sur le sommeil se faisaient sentir après seulement 8 à 10 semaines de pratique régulière.

Il faut rester nuancé, car la science est un domaine où les choses évoluent. Les chercheurs chinois le disent eux-mêmes. D’ailleurs, une autre grande analyse datant de 2023 avait conclu que c’était plutôt l’exercice d’aérobie (comme la course à pied ou le vélo) à intensité modérée, trois fois par semaine, qui était le plus efficace. Le yoga est parfois difficile à classer, son intensité varie beaucoup. Ces différences peuvent expliquer pourquoi les études n’arrivent pas toutes aux mêmes conclusions.

L’étude ne l’explique pas directement, mais on a quelques bonnes pistes. Le yoga, bien sûr, fait travailler les muscles et le cœur comme d’autres sports. Mais il a quelque chose en plus : il met un accent très fort sur le contrôle de la respiration. Or, on sait que bien respirer permet d’activer la partie de notre système nerveux responsable du calme et de la relaxation (le système parasympathique). Certaines études suggèrent même que le yoga pourrait aider à réguler les ondes cérébrales, favorisant un sommeil plus profond.

Les chercheurs de l’Université de Harbin invitent eux-mêmes à la prudence. Le nombre d’études comparant directement les sports entre eux pour le sommeil reste encore assez limité. Le domaine de la recherche sur le sommeil est complexe, et il faut encore d’autres travaux pour avoir des certitudes absolues. Il ne faut donc pas prendre ces résultats comme une vérité gravée dans le marbre, mais plutôt comme une piste très sérieuse et encourageante.

C’est peut-être le point le plus important à retenir. Nos corps et nos esprits sont tous uniques. Il n’existe pas de solution taille unique pour vaincre l’insomnie ou les troubles du sommeil. Le yoga sur un tapis n’est qu’une des nombreuses options disponibles. L’important est de trouver l’activité qui vous plaît, qui vous détend et que vous aurez envie de pratiquer régulièrement. L’écoute de son propre corps reste le meilleur des guides.

En résumé, que faut-il retenir ? Si vous cherchez une activité pour améliorer la qualité de vos nuits, cette nouvelle étude place le yoga en tête de liste. C’est une option très prometteuse, qui allie effort physique et relaxation mentale. Mais n’oubliez pas que le meilleur exercice pour vous sera toujours celui que vous ferez avec plaisir et régularité. Alors, pourquoi ne pas essayer quelques séances de yoga pour voir si la magie opère sur votre sommeil ?

Selon la source : sciencealert.com