Un pompier perd la vie alors que l’ouest américain est dévoré par les flammes

Tout s’est passé dimanche après-midi, dans le sud-ouest du Montana. Le pompier, dont le nom n’a pas encore été communiqué pour respecter sa famille, a été victime d’une crise cardiaque soudaine alors qu’il luttait contre le feu de Bivens Creek. Les secours sur place, même un secouriste spécialisé, ont tout tenté pour le réanimer, mais il était malheureusement trop tard. Le gouverneur du Montana, Greg Gianforte, a rendu hommage à ce « héros tombé au combat », une pensée qui réconforte peu mais qui montre le respect pour son sacrifice.

Pour bien comprendre le danger, il faut imaginer la situation. Ce pompier faisait partie d’une équipe de plus de 740 personnes luttant contre un seul et même incendie, celui de Bivens Creek. Ce feu, qui a démarré le 13 août, est totalement hors de contrôle. Pensez-y : après des jours de lutte, il est maîtrisé à 0%. Il a déjà brûlé plus de 2 242 acres, ce qui est immense. C’est un véritable monstre de feu que les pompiers affrontent jour et nuit.

Mais le Montana n’est pas le seul État en difficulté, loin de là. En Oregon, un autre incendie géant, baptisé ‘Flat Fire’, fait des ravages. La situation est extrêmement tendue là-bas aussi. Le feu menace directement près de 3 000 maisons. C’est énorme. Les autorités ont dû prendre une décision difficile : ordonner l’évacuation obligatoire pour environ 1 000 familles. Imaginez devoir tout quitter, sans savoir si vous retrouverez votre maison à votre retour.

Le ‘Flat Fire’ a déjà détruit au moins 10 bâtiments, dont 4 maisons. Heureusement, pour l’instant, personne n’a été blessé. Il y a une petite lueur d’espoir : les pompiers, qui sont plus de 800 sur place, ont réussi à maîtriser une toute petite partie du feu. On est passé de 0% à 5% de maîtrise. Ça peut paraître peu, mais dans ces conditions, chaque petit progrès est une grande victoire. Le feu a déjà brûlé près de 22 000 acres, c’est vraiment gigantesque.

Et puis, il y a la Californie. Dans la région viticole du comté de Napa, l’incendie ‘Pickett Fire’ inquiète beaucoup. Là aussi, les chiffres donnent le vertige : plus de 2 000 pompiers et 10 hélicoptères sont mobilisés. Le feu a déjà parcouru 6 803 acres et menace plus de 600 bâtiments. Pour le moment, par chance, aucune maison n’a été endommagée, mais la menace est bien réelle et des ordres d’évacuation ont été donnés.

Ce qui rend le travail des pompiers en Californie encore plus dur, c’est que le terrain est très escarpé, très difficile d’accès. Le feu se nourrit de broussailles, d’herbes sèches et de bois mort, un carburant parfait pour les flammes. C’est une région qui a déjà beaucoup souffert, notamment lors du terrible incendie ‘Glass Fire’ en 2020. Paradoxalement, cette mauvaise expérience passée aide aujourd’hui : les chefs des pompiers connaissent bien la zone et savent mieux comment organiser la lutte.

En fin de compte, tous ces incendies ont un ennemi commun qui aggrave la situation : une vague de chaleur extrême qui s’abat sur toute la côte ouest. Les températures grimpent, le vent souffle, et la nature est sèche comme de la paille. C’est un cocktail explosif. Le combat est donc loin d’être terminé pour ces milliers de pompiers. Ils se battent non seulement contre les flammes, mais aussi contre une météo qui ne leur fait aucun cadeau. C’est une bataille de longue haleine qui s’annonce.