Arthrose du genou : et si la solution était sous nos pieds, sans médicament ni chirurgie ?

Pour bien comprendre, il faut savoir que l’arthrose est une usure du cartilage, cette sorte de coussin qui protège nos articulations. Quand il s’abîme, les os frottent les uns contre les autres, et ça fait mal. C’est même l’une des premières causes de handicap après 40 ans. Près d’une personne sur quatre est touchée. Jusqu’à présent, on ne sait pas réparer ce cartilage. On se contente de gérer la douleur en attendant l’opération. Pas très réjouissant, n’est-ce pas ?

Et si la solution se trouvait… dans nos pieds ? C’est l’idée incroyable qu’ont eue des scientifiques de plusieurs grandes universités américaines. Ils ont mis au point ce qu’ils appellent la « rééducation de la marche ». Le principe est tout simple en apparence : il s’agit de modifier très légèrement l’angle de son pied en marchant. Tourner la pointe du pied un peu vers l’intérieur ou l’extérieur pour changer la façon dont le poids de notre corps appuie sur le genou. L’idée n’est pas complètement nouvelle, mais c’est la première fois qu’on prouve que ça marche vraiment.

Ce qui rend cette découverte si crédible, c’est la manière dont l’étude a été menée. C’était une étude « contrôlée par placebo ». Qu’est-ce que ça veut dire ? C’est simple. Ils ont fait deux groupes. Le premier groupe a appris à marcher avec le nouvel angle du pied, celui qui soulage le genou. Le deuxième groupe pensait apprendre quelque chose aussi, mais en réalité, on leur demandait de marcher comme d’habitude. C’est la meilleure façon de s’assurer que les bienfaits ne sont pas juste dans la tête. Et les résultats, publiés dans la prestigieuse revue The Lancet Rheumatology, sont sans appel.

Le secret de la réussite, c’est que le traitement est entièrement personnalisé. On ne demande pas à tout le monde de faire la même chose. Au début, les participants marchaient sur un tapis spécial avec des caméras qui analysaient tous leurs mouvements. Grâce à ça, les chercheurs pouvaient calculer pour chaque personne l’angle exact qui réduisait le plus la pression sur la partie abîmée du genou. Pour certains, c’était de tourner le pied de 5 degrés vers l’intérieur, pour d’autres de 10 degrés vers l’extérieur… C’est du sur-mesure !

Après avoir trouvé le bon angle pour chacun, l’entraînement pouvait commencer. Pendant plusieurs semaines, les participants s’entraînaient au laboratoire. Pour les guider, ils avaient un petit appareil attaché sur le tibia. À chaque pas, si l’angle du pied n’était pas le bon, l’appareil envoyait une légère vibration. C’est une façon très douce et efficace d’apprendre au corps une nouvelle habitude. Ensuite, ils devaient continuer à pratiquer chez eux tous les jours, jusqu’à ce que cette nouvelle façon de marcher devienne complètement naturelle. Un automatisme, en quelque sorte.

Au bout d’un an, les résultats étaient là, et bien là. Les personnes du premier groupe ont déclaré une diminution de la douleur comparable à ce qu’on obtient avec des médicaments anti-douleur, entre un médicament sans ordonnance et un plus fort. Mais ce n’est pas tout ! L’analyse des genoux par IRM a montré quelque chose d’encore plus incroyable : l’usure du cartilage avait nettement ralenti chez eux par rapport à l’autre groupe. On ne se contente pas de masquer la douleur, on protège l’articulation. C’est une formidable nouvelle.

Alors, est-ce que tout le monde pourra en bénéficier demain ? Pas tout à fait. Pour l’instant, la technique avec les caméras est un peu chère et complexe. Mais les chercheurs travaillent déjà à la simplifier. Ils imaginent qu’un jour, un kinésithérapeute pourra faire le diagnostic avec une simple vidéo de smartphone et vous guider avec une « chaussure intelligente ». C’est une piste très sérieuse pour offrir une solution sur le long terme, surtout pour les personnes plus jeunes qui ont des décennies de douleur devant elles. C’est une lueur d’espoir pour reprendre le contrôle sur l’arthrose, juste en réapprenant à marcher.